Зачаках Чет да спомене това, но той продължи:
— Шейх Муса не е радостен от появата на членове на Ал Кайда, повечето от които не са йеменци и роялисти като него…
— Момент — прекъснах го. — Май помня, че девет белгийски туристи изчезнаха при руините в Мариб миналото лято.
Чет ме погледна и видях как ледените му сини очи се присвиват в сумрака. Накрая каза:
— Тъкмо щях да стигна дотам.
— Извинявай. Забрави, че съм се обаждал.
— Никой не знае кой е участвал в този инцидент, но със сигурност не е бил шейх Муса — уведоми ни той.
— Ясно. Но шейх Муса, закрилникът на западните туристи и учени, не е успял да си свърши работата. Или греша?
Виждах, че Чет е раздразнен, Кейт е загрижена, а Бренър, който би трябвало да знае за инцидента, се беше умълчал.
Бък, който беше забравил да спомене това на Кейт и мен, обясни:
— Шейх Муса пое пълната отговорност за неуспеха си да защити туристите и даде известни следи на йеменските и западните власти. Шейхът е посрамен и ядосан и се закле да отмъсти за оскърбената си чест и съсипаната си репутация. Когато един йеменец ти даде гостоприемството си и някой го наруши, нарушителят става цел на кръвна вражда — добави той. Беше ни го казал на лекцията си в Ню Йорк.
— И поради тази причина на шейх Муса може да му се има доверие — добави Чет.
Ясно. Имаше много причини да се доверим на шейх Муса. Кой знае, нищо чудно да се опитваше да си уреди виза и да отвори деликатесен магазин в Бруклин. Въпреки това имах известни съмнения. Освен това ми се струваше, че Бък, който беше отрекъл да знае подробности за плана, всъщност е знаел повече, отколкото ни е казал. Но това вече ми беше известно.
— Ал Кайда е основният заподозрян за инцидента, но е възможно да става дума и за отвличане, което не се е развило според очакванията — каза Чет. — Ясно е, че похитителите не са от племето на Муса.
— Белгийските власти са научили от заловен човек на Ал Кайда в Брюксел, че това е тяхно дело и че белгийските туристи най-вероятно са мъртви — уведомих го аз.
Чет явно искаше да ме попита откъде съм получил тази информация, но не го направи, а каза:
— Важното в случая е, че шейх Муса работи за нас. А не за Ал Кайда или йеменското правителство.
— Шейхът е верен на саудитската кралска фамилия, която е негов благодетел — уведоми ни Бък. — Един саудитски принц донесъл писмо до шейх Муса с молба да ни посрещне гостоприемно, да ни осигури свободен път и всякаква помощ, която може да ни потрябва. Имам копие от писмото. То е по-ценно от цялото злато, пари или оръжия, които бихме могли да му предложим.
— Има ли изобщо някой, който не е наясно, че отиваме в Мариб? — поинтересувах се.
Бък не отговори, но Чет каза:
— Нямаме друг избор, освен да се свържем с хора, които са наши… съюзници за момента.
— Съюзниците ни от йеменското правителство знаят ли, че отиваме в Мариб?
— Не и от мен — отвърна Чет.
— А могат ли да се досетят?
— Може би.
Помислих си за полковник Хаким, но си замълчах.
— Можем ли да продължим нататък? — попита Чет.
Всички кимнаха и той продължи:
— Шейх Муса ще е подготвил за нас два джипа в скривалището. Ще останем там известно време, след което към един или два следобед ще продължим към град Мариб, сякаш току-що сме пристигнали от Сана, и ще отседнем в хотел „Билкис“, където имаме резервации на наше име. След това ще отидем при руините, за да ги разгледаме и да бъдем разгледани. Ще се опитаме да минем за туристи, но на практика никой няма да ни повярва. Ще плъзне мълвата, че сме на лов за Ал Кайда — на лов за Пантерата. Шейх Муса ще ни осигури охрана за тази разходка, макар разстоянието между скривалището, града и руините да е само десетина километра. При руините може да има и полицаи от Бюрото за национална сигурност.
— Надявам се да не попаднем там в деня, в който работят за Ал Кайда — обади се Бренър.
Смешно. Освен ако не ти се налага да ходиш там.
— Можем ли да вземем автоматите си при руините? — поинтересува се Бренър.
— Не — отвърна Чет. — Както казах, отиваме там като туристи.
Мислех си, че в Йемен и туристите носят автомати. Ако не го правеха, тази грешка трябваше да бъде поправена. Така щеше да има по-малко мъртви туристи и повече мъртви терористи.
— Ще носим обаче бронежилетките и пистолетите, но прикрити — увери ни Чет.