– Нет, Антон. Всё что мог, ты уже сделал. Теперь нам остаётся только ждать.
Это было не так – он ничего не сделал тогда, когда надо было надеть скафандр и выйти в открытый космос, чтобы устранить неисправность системы раскрытия фотонного паруса. Звездолет потратил всё имеющееся топливо маршевого двигателя на межзвёздный прыжок и теперь для маневрирования в Солнечной системе ему нужен был парус, чтобы с его помощью изменить траекторию полёта и направиться к одной из лун Юпитера, Европе. На этом спутнике была вода, необходимая для работы ядерного двигателя корабля, и посадка была необходима. Но без паруса, с пустыми баками и неработающим двигателем, звездолёт пролетел орбиту Юпитера, и теперь почти неуправляемый приближался к земле под таким углом, что, скорее всего, не сможет выйти на орбиту планеты, а на всей скорости войдёт в её атмосферу и либо сгорит в ней, либо разобьется при посадке.
На корабле не было скафандра на десятилетнего ребёнка для работы в космосе, а тот, что подходил Антону по размеру, не имел ни обуви с магнитной подошвой, ни крепления для страховочного троса. Он годился только для того, чтобы спасти от аварийной разгерметизации или недолгой прогулки от корабля до шлюза жилого модуля на какой-нибудь внешней луне без атмосферы. И когда понадобилось выйти из корабля, Антон растерялся. Он вертелся, обвязанный тонким тросиком вокруг пояса, и мог думать только о том, что, если узел развяжется, то он улетит в открытый космос и никогда уже не сможет вернуться на корабль. Надо было всего лишь протянуть руку и ухватиться за железную скобу на обшивке корпуса, потом ещё за одну и ещё и в итоге добраться до заклинившей мачты паруса. Но у него не получалось взяться за перекладину скобы: он промахивался, бил беспомощно рукой по обшивке корабля и от этого крутился, отлетал от корабля на расстояние фала, которым был обвязан. Тот натягивался, и Антон плыл в обратную сторону, стукался о корабль, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и от удара об обшивку его опять отбрасывало от корабля. Не успевал! Он всё делал слишком медленно. Это было похоже на драку, в которой соперник кружит вокруг тебя, и ты не успеваешь по нему попасть, а только бессмысленно машешь руками. Наконец в шлеме раздался голос Аэлиты: " Антон, у тебя заканчивается кислород – надо возвращаться".
– Аэлита, – сказал Антон, вернувшись мыслями на капитанский мостик, – у нас получится затормозить и выйти на орбиту Земли?
– Ты уже спрашивал, Антон. Я несколько раз проверила расчёты и уверена, что у нас получится. Тебе надо будет перейти в спасательный челнок, на всякий случай. Если вдруг, что-то пойдёт не так, то я отстрелю его, и ты опустишься на Землю в нём.
– А ты? Я не хочу спускаться на Землю без тебя!
– Я останусь на орбите. Корабль не сможет сесть на планету, ты же знаешь – он разобьётся.
– А если ты пролетишь мимо? Если ты не сможешь выйти на орбиту?
– Я полечу дальше. А ты попросишь помощи у жителей Земли и догонишь меня. Я буду ждать тебя, мой капитан.
Антон заплакал, беспомощно сжавшись в кресле командира корабля, которое было ему не по размеру.
Девушка из бара
– У тебя есть сигарета? – повторила девушка, глядя на меня.
У неё были зелёные глаза, такие яркие и большие, что казалось, они светятся в полутьме бара.
Мысли в моей голове смешались, как только что выпитый коктейль. Вопросов было столько, что я понятия не имел, какой из них требует ответа раньше. Как она меня нашла? Зачем она здесь? Ждут ли за дверью её друзья, которых спугнул этот странный человек, называвший меня бароном? И наконец: можно ли в этом баре курить?
На последний вопрос ответ нашёлся сам в виде чистой пепельницы, услужливо поставленной барменом.
Я похлопал себя по карманам и, отыскав пачку и зажигалку, протянул ей сигарету.
– Смотри-ка, – сказала она, затянувшись, – к Земле летит метеорит. Или космический корабль с инопланетянами, – и она махнула рукой в сторону работающего телевизора. – Интересно, какие они? – она подсела ко мне, не глядя в мою сторону.
Несмотря на странность этой ситуации, когда некая девица гуляет по лесу с двумя парнями, когда она участвует в странных разборках, а потом подсаживается в баре к невольному участнику этого конфликта, которого её друзья били ногами, меня заинтересовал этот вопрос: «А действительно, какие? Какими должны быть пришельцы с далёких планет? Даже не так … Какими их хотят видеть все отчаявшиеся неудачники земли? Какого подарка ждут от них все разочарованные романтики? Лекарства от всех болезней и эликсира вечной жизни? Ответы на загадки вселенной и на вопрос о смысле жизни? Решение всех научных вопросов и технического прорыва?»