Стоит только намекнуть землянам на возможность контакта с пришельцами, как миллионы голов поднимутся в небо и можно будет сосчитать всех, потерявших надежду найти решения на Земле, не ждущих ответов и помощи от тех, кто рядом, но готовые поверить, что они придут с далёких звёзд, откуда и свет долетает до нас, когда сами светила уже мертвы.
– У тебя разбито лицо, – она по-прежнему смотрела не на меня, а на телевизор.
– Разбито, – согласился я.
– Зачем ты влез? – девушка стряхнула пепел и оглядела бар. – Странно, я никогда здесь раньше не была. Название какое-то дурацкое: Панург и …что-то там, – она повернулась ко мне. – Что такое Панург?
Ей было лет около двадцати и в ней сочеталась какая-то взрослая обречённость и подростковое любопытство.
– Это торговый знак или название города?
– Это персонаж из книги. Эдакий находчивый плут, имя которого стало нарицательным.
– А при чем тут баранина? – девушка наморщила лоб. – Там было ещё про баранов, кажется.
Я на секунду задумался и понял, что совсем не помню эту историю. Мне казалось раньше, что всё мною прочитанное крепко заперто в моей голове, и я могу, в любой момент, покопавшись в памяти, достать нужный мне томик, а сейчас то ли алкоголь делал своё дело, то ли моя память была не так хороша, как мне казалось, но я не помнил, как Панург обманул какого-то купца и утопил и его стадо и его самого.
– Его звали Индюшонок, – сказал бармен, подойдя к нам. В руках у него была книга. – Я тоже забыл его имя. Я многого уже не помню из жизни Панурга, поэтому вынужден таскать это с собой. А ведь раньше часто потешал народ рассказами о его проделках. Сейчас перечитываю, и мне становится стыдно – это плохая история, и тут нечем гордиться. Какая мерзость – я хвастался тем, что купил у купца вожака стада и выбросил его в море, а остальные бараны попрыгали за ним вслед и утонули. Погибли ни в чём не повинные животные, утонул купец и его помощники, а я стоял с веслом и отталкивал тех, кто пытался спастись. Что же тут смешного – не понимаю. А мои слушатели хохотали до колик. Ещё есть мерзкая история про то, как я натравил на бедную женщину бродячих собак, обмазав её платье кровью течной суки, и кобели окружили её и… Ну, вы понимаете? – он сокрушённо смотрел на девушку. – Приставали к ней и обмочили её платье. А ведь я к тому же убил ту суку.
Он ошарашенно замолчал.
– Или не убил? Нет, конечно, я просто придумал эти истории, а потом пересказывал так, как будто всё это было на самом деле. За кружку пива. Понимаете? А знаете, зачем я всё это проделал? Эту штуку с собаками. Потому что замужняя женщина отказалось со мной переспать. Эка невидаль! Замужняя женщина и не должна спать ни с кем, кроме своего мужа, а я выдумал эдакую гнусность.
В баре было тихо. Тихо было и за окном. Мы с совершенно незнакомой девушкой сидели за барной стойкой, курили сигареты и слушали исповедь человека, которого видели впервые в жизни. Голос у него был красивый и негромкий, жесты спокойные и плавные, а глаза его смотрели на нас улыбчиво и печально. Пока он говорил, он протирал стаканы, наливал нам кофе и немного недоуменно осматривал заведение, в котором работал барменом.
– Возможно я старею, но теперь я не вижу ничего весёлого в таких шутках, которыми раньше хотел бы гордиться. Но знаете, что самое печальное? – он сделал паузу, как хороший рассказчик, и продолжил тихим голосом, почти перейдя на шёпот. – Самое печальное, что кроме этих историй, в моей жизни ничего больше не было. А, значит, сейчас мне остается только отрицательный опыт и сожаления. Я знаю, как делать не стоило, и только. А мне хотелось бы вспоминать что-то такое, чем можно было бы гордиться.
Бармен смотрел на меня выжидательно и чуть-чуть строго. – Это очень важно! – добавил он. – Но таких историй у меня, почему-то, нет.
Хмель не выветрился у меня из головы, но печаль, переданная мне Панургом, сменила злость и страх, которые накопились за день.
Мысли плавали в моей голове спокойно возвышенно, как сигаретный дым. Я не знал, что мне делать со своей жизнью дальше, но внутри меня появилась уверенность, что она, эта жизнь, пока не кончена, а, значит, даст мне шанс. Или хотя бы примирит с осознанием того, что когда-то я этот шанс упустил, и сделать уже ничего нельзя, а значит нужно успокоиться и хотя бы не совершать подлости. Что тоже не так и мало.
Зверь
Панург отошел от нас и сделал телевизор погромче. Видимо, чтобы развеять звуком новостей, осадок от своего рассказа.
– Так зачем ты влез в эту драку? – повторила свой вопрос девушка.