4) Необходимо принятие немедленного решения — либо ускоренный ремонт этих 10 „Фердинандов“, либо капитальный ремонт всех, так как каждое из этих решений потребует разных действий для его выполнения.
IV. Детальное техническое описание повреждений „Фердинандов“.
V. Что Генеральный штаб армии может сделать для ускорения ремонта?
1. Ускорить транспортировку.
2. Всемерно ускорить доставку:
а) 60 двигателей (OttoHL 120 ТRМ).
б) 100 квадратных метров броневых пластин (10 мм).
в) 50 квадратных метров броневых пластин (30 мм).
<…>
I. Ремонт и техническое обслуживание будут осуществлены:
1. В батальоне „Фердинандов“:
а) Ротой технического обслуживание 653—го батальона тяжёлых истребителей танков.
б) Ротой технического обслуживания 654-го батальона тяжёлых истребителей танков.
2. В батальоне „Штурмпанцеров“:
а) Большая часть машин в прикрепленных 545-й и 552-й ротах технического обслуживания.
б) Остальные в штатном отряде технического обслуживания.
II. Состояние транспортировки
1. Каждый день, начиная с 21 августа, из Брянска выходило по два эшелона.
2. Прибыло в Днепропетровск с 30 августа: 6 эшелонов (включая 14 „Фердинандов“ и ни одного штурмового орудия)
3. Один из эшелонов прибыл в Днепропетровск 31 августа, еще один — I сентября.
4. Последний эшелон выехал из Брянска 31 августа, включая машины, находившиеся в бою до 29 августа.
5. Проблемы с транспортом:
а) Иногда простои железнодорожных составов достигают 20 часов.
б) Многие машины перегреваются.
в) Поломка рельсов во время погрузки „Фердинандов“ на железнодорожные платформы (вес машин — 75 тонн).
г) Потеряно в результате действия бандитов: 2 полугусеничных грузовика „Маультир“»[66].
В Курской битве уцелело 50 «Фердинандов», но каждый из них требовал ремонта.
Источник: Miinch К. The Combat History of German Heavy Anti-Tank Unit 653… P. 66–70.
Вскоре после прибытия в Днепропетровск первых грузовых составов с самоходками 656-му полку было приказано образовать смешанную боевую группу, состоящую из «Фердинандов» и штурмовых танков. Ценой немалого напряжения сил ремонтникам в течение семи дней удалось привести в боеготовность 15 «Фердинандов» и 25 штурмовых орудий. Конструкции машин не коснулись улучшения, но для большей части их была произведена замена гусениц и двигателей. Правда, следствием показанных темпов работы стал в том числе и выход из строя трёх самоходок и двух штурмовых танков прямо по дороге на погрузку боевой группы[67].
Невзирая на это, утром 11 сентября 1943 г. смешанное подразделение 12 «Фердинандов» и 13 штурмовых танков) под командованием гауптмана Баумунка было погружено в железнодорожный состав в Днепропетровске. Местом назначения были Синельниково и Павлоград, расположенные на направлении советского продвижения в северный сектор группы армий «Юг».
Боевой группе было приказано удержать железную дорогу Синельниково — Павлоград и дорогу Павлоград — Дмитриевка. Во время этой операции подразделение редко вступало в огневой контакт с противником; был уничтожен всего один бронеавтомобиль и захвачено пять противотанковых орудий калибра 76,2 мм. Однако, несмотря на более чем скромное количество боевых столкновений, многие машины пали жертвами длительного движения своим ходом, и их с превеликим трудом пришлось эвакуировать.
Ситуация, наблюдавшаяся всюду, где применялись «Фердинанды»: вышедшую из строя в результате действий противника или механической поломки машину буксировали на ближайшую железнодорожную станцию, а затем предоставляли своей судьбе.
Большое отступление в середине сентября 1943 г. прервало и капитальный ремонт «Фердинандов» и штурмовых танков в Днепропетровске. Весь батальон технического обслуживания, другие ремонтные службы и служба материального обеспечения перебазировались для продолжения срочного ремонта в Никополь. 19 сентября 1943 г. 656-й полк тяжёлых истребителей танков получил от Верховного командования приказ направить все готовые к бою машины на Запорожский плацдарм. Этот плацдарм на восточном берегу Днепра необходимо было удержать любой ценой. Он прикрывал крупнейшую в Европе гидроэлектростанцию Днепрогэс с плотиной длиной 760 метров, чьи турбины вырабатывали электроэнергию для всей индустриальной зоны Украины.
Плацдарм находился в зоне ответственности ХХХХ танкового корпуса под командованием генерал-лейтенанта Хейнрици. Корпус включал в себя шесть дивизий и 656-й полк тяжёлых истребителей танков в качестве мобильного резерва. Из него были сформированы две боевые группы, каждая под командованием одного из батальонных командиров: группа «Север» под командованием майора Георга Баумунка (653-й батальон тяжёлых истребителей танков) и группа «Юг» под командованием майора Бруно Каля (216-й батальон штурмовых орудий). В случае необходимости вторая боевая группа временно поступала под командование гауптмана Хорстманна или гауптмана Клетта из батальона Каля.