«На северной окраине Обертин… К вечеру боеприпасы к танкам были на исходе. Противник под прикрытием авиации вновь начал пускать в наступление мелкие группы танков „Тигр“ вперемешку с „Пантерами“ и „Фердинандами“.
<…>
За день боя танками уничтожено:
I. Сожжено и подбито 16 танков противника типа „Тигр“, „Пантера“, „фердинанд“.
<…>
2 мая: Район Тлумачык.
Огнем танков уничтожено: 2 танка „Тигр“, одно самоходное орудие „Фердинанд“.
3 мая: Район Свенты-Станислав.
Огнем танков 4 танковая рота уничтожила 2 танка „Тигр“, одно самоходное орудие „Фердинанд“»[115].
Из документов следует, что за 20 суток непрерывных боёв всего полк уничтожил 41 танк «Тигр» и САУ «Фердинанд», 3 БТР с боеприпасами и 10 противотанковых орудий. Между тем, провоевав большую часть апреля при 2-м танковом корпусе СС, 653-й батальон затем был передан 24-му танковому корпусу Неринга — того самого, что возмущался выводом «Фердинандов» в резерв в ходе операции «Цитадель». Судя же по донесениям в штаб 1-й танковой армии, на 29 апреля 1944 г. «Фердинанды» находились в районе Юстиновки — на расстоянии около 100 километров от района действий 72-го огттп[116]. Вероятность их боестолкновения была очень невысокой. Скорее всего, танки ИС-2 успешно сражались с самоходками «Насхорн», принятыми за детища Фердинанда Порше.
Вытаскивание застрявшего «Элефанта» № 232. Галиция, июнь либо июль 1944 г.
Как бы то ни было, тяжёлые времена настали для немецких танковых частей независимо от локализации фронта, и 653-й батальон не стал исключением. Танки и самоходки вязли в грязи, ломались, подрывались на минах. Один «Элефант» зачерпнул стволом пушки грязь, а при попытке выстрела снаряд разорвался в стволе. Заряжающий погиб, командир получил серьёзные ранения.
Батальон отвели с фронта на короткий отдых под Бржежаны. Передышка закончилась 22 июня 1944 г. с началом крупнейшего наступления Красной армии. В ходе него 653-й батальон принимал участие в оборонительных боях под Поморянами и Рогатином, а затем вместе с 1-й танковой армией отступал к Лембергу. В который раз на маршруте движения не оказалось мостов должной грузоподъёмности и приемлемых для движения тяжёлой техники мостов, не хватало горючего.
События тех дней фиксировал в своём дневнике унтер-офицер 2-й роты Петер Конс, командир «Фердинанда» № 234. 16 июля его машина вместе с взводом лейтенанта Грюнтера участвовала в боестолкновении у села Кабаровцы в составе боевой группы полковника Кобольда (остатков вышедшей из котла под Бродами 370-й пехотной дивизии — 666-й, 667-й и 668-й гренадерские полки, усиленные и снабженные 96-й пехотной дивизией). В тот день снаряды 88-го калибра уничтожили танк КВ-1, два грузовика с боеприпасами и три гужевых повозки с военным имуществом. 18 же июля самому Консу, наряду с прочими членами экипажа занятому восстановлением орудия самоходки Грюнтера, воздалось осколком в спине и оглушением на правое ухо. Снаряд влетел прямо в открытый люк и разорвался внутри машины[117]. Среди раненых был и лейтенант Терьете (Teriete), отмеченный Рыцарским крестом за уничтожение двадцати двух советских танков в ходе Курской битвы. Его жизни ничто не угрожало, и он ещё встретится читателю далее. Повреждённый «Элефант» был эвакуирован в расположение ремонтной роты в Пресовцах.
«Элефант» 3-й роты 653-го батальона в ходе испытательного пробега после ремонта. Район Тарнополя, июнь 1944 г.
Несколько дней спустя немцами была организована засада на дороге, ведущей к городу Магерув. Не размениваясь на мелкие калибры, они поставили в ней один из «Элефантов». Однако эта тактическая уловка не удалась — благодаря сметке командира танка ИС-2 гвардии лейтенанта Слюняева и мастерству его экипажа:
«22/07/44.
Взводу танков (гвардии лейтенанта Слюняева) поставили задачу уничтожить засаду противника. Товарищ Слюняев, произведя предварительно пешую разведку, „засёк“ местонахождение засады.
<…>
Танк лейтенанта Слюняева под прикрытием второго танка скрытно выдвинулся к перекрестку дорог севернее Шостки и в течении 10–15 минут вел наблюдение за вражеской засадой, которая была тщательно замаскирована на опушке леса южнее Борки. После того, как огневые точки противника были засечены, танк Слюняева с дистанции 1000 м открыл огонь по засаде, которую несколькими выстрелами уничтожил, в результате чего было сожжено самоходное орудие „Фердинанд“, бронетранспортер, уничтожены 2 пушки с их расчетами — путь на Магерув был свободен»[118].