К числу новых образцов самоходных орудий тяжёлого типа принадлежит 88-мм тяжёлое самоходное орудие «Фердинанд».
По своим тактико-техническим данным «Фердинанд» предназначается для борьбы с танками и артиллерией, а также для сопровождения танков и пехоты при прорыве оборонительной полосы.
Орудие имеет мощный сварной броневой корпус с неподвижной башней. Толщина лобовой брони корпуса — 170 мм, бортовая броня — 85 мм. Днище корпуса — 45–30 мм. Башня имеет наклонные бортовые стенки различной толщины. Толщина брони передней стенки башни — 200 мм, боковых — 95 мм, задней — 85 мм. Крышка башни имеет броню толщиной 45 мм. Защитный лист шаровой установки — 110 мм. Вес самоходного орудия — около 70 т. Длина корпуса — 7 м, ширина — 3,43 м, высота — 3 м.
Самоходная установка имеет одну 88-мм зенитную пушку с удлиненным стволом. Кроме пушки, в башне имеется один пулемёт МГ-42. Боекомплект орудия состоит из 90 снарядов, из которых бронебойных (с белым колпачком) — 20, осколочных — 70, патронов для пулемёта — 2000 шт. Весь боекомплект размещен в боевом отделении.
В этом рисунке содержится ошибка — ящик для инструментов изображён на левом борту корпуса «Фердинанда», хотя они монтировались на правый.
Корпус орудия состоит из отделения управления, в котором размещаются водитель орудия и радист моторного отделения, где установлены параллельно друг другу два бензиновых двигателя типа «Майбах» мощностью 300 л. с. каждый, и боевого отделения, где размещаются командир машины (офицер), наводчик и два заряжающих. В отделении трансмиссии установлены два электромотора, по одному на каждое ведущее колесо. В моторном отделении по бортам расположены 2 бензобака общей емкостью 1100 л.
Орудие имеет электрическую трансмиссию. Это является технической новинкой в конструкции танков и самоходных орудий германской армии.
Каждая гусеница имеет свой силовой агрегат, работающий независимо один от другого по следующей схеме. Двигатель приводит по вращению динамо, которая питает током электромотор. Последний через зубчатую передачу связан с ведущим колесом, расположенным в задней части корпуса. Управление машиной осуществляется через пульт, установленный в кабине механика-водителя.
Ходовая часть орудия состоит из задних ведущих колес, 6 опорных катков и направляющих передних колес. Гусеница — стальная, шириной 75 см. Корпус орудия имеет 6 люков, из которых два расположены в отделении управления, три в башне и один, диаметром 80 см, в задней наклонной стенке башни и предназначен для монтажа орудия и выбрасывания стреляных гильз.
Установка имеет радиоприемник и радиопередатчик. Для внутренней связи служит радиомикрофон командира машины. Средняя скорость орудия по шоссе — 10 км/час. Запас хода — 100 км. Преодолевает брод 0,7 м.
Орудия «Фердинанд» сводятся в тяжелые истребительные противотанковые дивизионы. Каждый из дивизионов состоит из трех артиллерийских рот, штабной и ремонтной роты и обоза. Артиллерийская рота состоит из 3 взводов, в каждом 4 орудия типа «Фердинанд» и 2 орудия группы управления роты. Всего в роте 14 орудий.
Штабная рота имеет 2 самоходных орудия, 1 танк T-III и 4 мотоцикла.
Ремонтная рота имеет 6–7 тягачей и 20 грузовых машин.
Всего в истребительном противотанковом дивизионе 44 орудия и 1 танк T-III.
Тяжелый истребительный противотанковый дивизион используется для прорыва оборонительной линии, для борьбы с танками и артиллерией. При наступлении дивизион обычно движется двумя эшелонами. В первом эшелоне идут в линию две артиллерийские роты. Интервал между орудиями — 100 м. Во втором эшелоне — третья рота, тоже в линию.
Так как огонь ведется с коротких остановок, то одновременно огонь ведет только половина орудий, а другая половина двигается. Таким образом, создаются огневые налеты по рубежам. Дальность стрельбы орудия — до 3400 м, но наиболее эффективный прицельный огонь с места орудия ведут на дистанции 1200–1500 м.
«Фердинанд» имеет существенные недостатки, делающие это на вид «грозное» оружие уязвимым.
Вследствие большого веса системы и недостаточной мощности силовой установки «Фердинанды» тихоходны (скорость их по шоссе — 10 км/час), проходимость их плохая и в эксплоатации они ненадежны. Моторы сильно перегреваются. Гусеница часто соскакивает. Застревание в канавах и на обочинах дороги — довольно частое явление.
Мощное по своим баллистическим данным, орудие обладает тем недостатком, что может стрелять только прямой наводкой с остановки, так как стрельба с хода неэффективна.