Орудие ведет огонь как с места, так и с хода. Но меткость стрельбы в движении очень невысока, так как экипаж может наблюдать только вперед. Пехотинцы-истребители, пользуясь плохой видимостью экипажа установки, должны нападать на орудие сбоку и сзади, забрасывая гранаты и бутылки на моторное отделение (передняя часть корпуса за люком водителя и радиста), на крышу башни, в шаровую установку и в тыльный люк, в также подрывать минами ходовую часть и днище.
История боевого применения «Фердинандов», исчислявшихся всего 89 единицами, сложна вдвойне по причине обилия коллизий в исторических источниках. В годы Великой Отечественной войны в глазах рядового, офицерского и командного состава РККА за этими машинами закрепился некий полумифический статус. Отличительная особенность некоторых типов немецких самоходок — заднее расположение боевой рубки — зачастую становилась причиной опознания боевой машины, как «Фердинанда». Даже отложившаяся в архивах документация не всегда гарантирует точность содержащейся в ней информации.
Не в пример большее количество ошибочных упоминаний этих САУ встречается в источниках личного происхождения — дневниках и воспоминаниях советских фронтовиков. Достаточно сказать, что исследователь М.Н. Свирин насчитал более 800 свидетельств боестолкновений с «Фердинандами» и даже произвёл их географическую локализацию[132]. За давностью лет воспоминания фронтовиков, к великому сожалению, также не становились точнее. Разумеется, это не повод иронизировать над памятью ветеранов или заведомо отказывать их свидетельствам в доверии, но важный фактор, который учитывался автором. В рамках данного очерка я предпринял попытку их (свидетельств) обзора, посчитав таковой любопытным опытом верификации фактов. Кроме того, приводимые здесь сведения помогут интересующемуся темой исследования читателю лучше сориентироваться в её нюансах. Следует ещё раз оговориться, что на деле «Фердинанды» не фигурировали ни в одном из последующих эпизодов, таким образом, кавычки здесь играют двойную роль.
Впервые войска РККА столкнулись с «Фердинандами» уже в первые дни войны,
«…тяжелых боев и отступлений. На старой государственной границе, в районе станции Погорелое, вступаем в жестокий бой с немцами. <…>Из-за пригорка выползает „Фердинанд“. Начинается первая в моей жизни не учебная, а боевая стрельба по живому, закованному в броню фашисту. Первый снаряд из первого моего орудия — перелет. Первый снаряд из пушки „Фердинанда“— недолет»[133].
Вероятно, сам профессор Порше был шокирован продемонстрированной его творением дистанцией действительного огня, так как далее упоминания о «Фердинандах» в невыясненной связи исчезают из открытых источников вплоть до 1943 г. Тогда же возникают расхождения в количестве имевшихся у немцев машин. Например, К.С. Москаленко, описывая подготовку немецких армий к операции «Цитадель», приводил цифру в 253 машины[134]. В одном из советских военно-научных трудов подчеркивалась особая роль, что «отводилась тяжёлым танкам „тигр“ (около 150) и самоходным орудиям „фердинанд“ (не менее 200), имевшим усиленную броню»[135].
Журнал ГлавПУРККА «Фронтовая иллюстрация» в № 20 за 1943 г. извещал читателей об уничтожении 195 «Фердинандов» артиллеристами Красной армии с 5 по 23 июля, сопровождая цифры фотомонтажем снимков подбитых самоходок.
С учётом великого множества эпизодов избиения детищ Фердинанда Порше, можно подумать, что горнило Курской битвы оказалось для них необременительными стрельбами, прошедшими без потерь. Ведь, по сведениям ещё одного автора, к началу 1944 г. у немцев имелось в наличии «шесть отдельных дивизионов штурмовых орудий „фердинанд“ (по штату в дивизионе 45 88-мм орудий на шасси танка T-VI)»[136]. Впрочем, один из них в ходе освобождения Житомирской области в декабре 1943 г. был выведен из строя тараном танка Т-34. Командир его экипажа вспоминал:
«Увидев „фердинанда“ и ударив ему в лоб бронебойным снарядом, даю команду Тюрину таранить его. Тюрин приблизился, ударил „фердинанда“ и начал его давить. Экипаж попытался выскочить, но попал под автоматный огонь заряжающего. Четверо остались лежать убитыми на крыше корпуса, однако одному немцу удалось убежать. Успокаиваю Тюрина и даю команду сдать назад»[137].
На четвёртом годе войны боевой путь самоходок обрастает множеством ответвлений. Они участвуют в Корсунь-Шевченковской операции, хотя и не слишком удачно. Украинский исследователь сообщает об их массовом уничтожении батареей 76-миллиметровых орудий 47-го гвардейского кавалерийского полка в бою за сёла Валява и Квитки[138]. Тогда же хвалёную броню «Фердинандов» прошивают заряды ПТР с неожиданным для самих солдат итогом:
133
Цит. по: Тесля Г.К. Снаряды, шипя, ползли по земле к танкам противника // От солдата до генерала. Воспоминания о войне. Т. 14. М., 2011. С. 362–363.
134
Цит. по: Москаленко К.С. На юго-западном направлении. 1943–1945. Воспоминания командарма. Книга II. М., 1973. С. 16.
135
Цит. по: Артиллерия в бою и операции / Г.Е. Передельский, А.И. Токмаков, Г.Т. Хорошилов. М., 1980. С. 104.
136
Цит. по: Грылев А.Н. Днепр — Карпаты — Крым. Освобождение Правобережной Украины и Крыма в 1944 году. М., 1970. С. 15–16.
137
Интернет-портал «Я помню» (URL: http://iremember. ru/tankisti/fadin-aleksandr-mikhaylovich/stranitsa-6. html). Дата последнего обращения: 05.06.2014.
138
Грицюк В.М. Застосування кавалерiйського корпусу у фронтовi наступальнiй операцii // Вiйськово-науковий вiсник. 2010. Вип. 13. С. 32.