— Какой непонятливый! Какой строптивый ребёнок! Нехорошо так вести себя, — рассердился министр.
— Где мой папа? Где моя мама? Отведите меня немедленно к моим родителям. Немедленно! — продолжал я вопить.
— Какой невоспитанный! Похоже, он не знает, что в стране Что-хочу-то-и-делаю нельзя делать всё, что тебе хочется.
И министр исчез, как привидение.
Привратники тоже исчезли. И гид исчез.
«Что это? Я сон, что ли, вижу?» — подумал я.
— Ну да, ты видишь сон. Я пришла помочь тебе досмотреть его, — сказала мама.
— А папа где?
— Папа ушёл вперёд. Наверно, он уже у короля. Пошёл спросить, сможет ли король принять тебя.
— Если он принял папу, то почему же не сможет принять меня?
— Видно, очень трудно получить аудиенцию у короля.
— Почему?
— Не знаю. Должно быть, мы не такие важные господа, чтобы попасть к нему на приём.
— Подумаешь какой!
— И всё же в стране Что-хочу-то-и-делаю многие изо всех сил стараются стать знаменитыми, чтобы попасть во дворец.
— Совершенно верно! — подтвердил появившийся неизвестно откуда гид. — Пойдёмте вперёд. Итак, я сказал вам, что во дворце короля двадцать ворот. На самом деле их нет. Это привратники говорят, что они есть и будто сами они — министры. Настоящие министры вовсе не они, а старушка в Часовой башне, хозяйка фруктовой лавки, художник…
— И ещё кто?
— И я.
— Как?! Вы — министр?
— Тише! Не говори так громко. Мы не хотим, чтобы кто-то узнал, что мы министры. Настоящие министры не появляются с важным видом в золотых одеждах. Они находятся в самых неподходящих местах, и лица у них придурковатые. Так ведут себя министры страны Что-хочу-то-и-делаю. Поэтому даже король не знает, что мы министры.
Гид настороженно огляделся.
— К счастью, нас никто не слышал. Теперь ты знаешь, что я настоящий министр. Пойдём к королю. Но и там ты не говори, что я министр.
— Почему я не должен говорить этого?
— Почему, почему! Не говори, и всё.
И гид торопливо двинулся вперёд.
Мы с мамой пошли за ним. И тут я заметил, что мы проходим сквозь толстые стены дворца, как призраки.
— Так можем проходить только мы, министры, да наши почётные гости, — пояснил гид. — Ну вот, за этой стеной — покои короля, — сказал он и прошёл сквозь стену.
Мы с мамой последовали за ним.
— Как темно!
Было темно, как под землёй, и холодно, будто в леднике. Посредине комнаты стоял король страны Что-хочу-то-и-де-лаю. Лицо его белело в темноте, словно маска, повешенная на стену.
Король не то смеялся, не то плакал. Немигающим взглядом он уставился на меня.
— Ты зачем пришёл? — спросил король.
Голос был добрый и дрожал от страха.
«Где-то я слышал этот голос, — подумал я. — Ах, да это же папа!»
Тут маска упала с лица короля.
— Папа, это ты?
— А кто же ещё! Видишь, я — король.
— Как? Ты — король страны Что-хочу-то-и-делаю? — удивился я.
— Ну да. А ты не знал?
— Настоящий король? Может, ненастоящий, как министр в золотом одеянии?
— Это… — начал было папа, но из-за занавеса за его спиной протянулась рука и закрыла папе рот.
Папа промычал что-то невнятное.
— Папа! — закричали мы с мамой.
Всё кругом потемнело, было слышно, как кто-то тяжело ворочается в темноте.
— Папа! Папа! — закричал я изо всех сил.
Вдруг вспыхнул свет.
— Папа! — вопил я.
— Что случилось, малыш? Ты видел сон?
Из-за москитной сетки в свете лампы на меня глядело улыбающееся лицо папы.
— Ну конечно, кошмары снятся, — сказала мама. — Страшный был сон, малыш?
— Немножко.
— А всё оттого, что папа наплёл тут всякую чушь.
— Вот как! Значит, я виноват, что малыш видит дурные сны?
— Разумеется.
— Что же тебе приснилось, малыш? — спросил папа. — Он видит сны, а я отвечай… Тогда не буду больше рассказывать о стране Что-хочу-то-и-делаю.
— Да уж лучше не рассказывай. Играй один в свою нелепую страну.
— Так… Похоже, я стал Один-Одинёшенек, — огорчился папа.
Мама что-то ответила, но я не расслышал. Заснул снова, и сквозь сон до меня доносились обрывки разговора, будто поднимались мелкие пузырьки из воды.
«Обо мне говорят, — подумал я. — Взрослые всегда говорят о нас, детях, как-то непонятно».
— Какой душный вечер! — донеслось до меня. — Просто дышать нечем…
Это сказала мама.
Папа промолчал.
— Такая погода особенно вредна детям, — продолжала мама.
— Наверно, гроза будет, — заметил папа.