Пролог
Альтаир
В ночном воздухе повисла тонкая пелена тумана, из тех, что оставляют росу на траве в Старом Шортском порту и заставляют рассвет искриться. Такой туман идеально подходил для отслеживания огня. Он создавал ореол свечения вокруг любого источника света, и с высоты птичьего полета, своими рубиновыми глазами, я мог заметить любое пламя, как только оно начинало разгораться. Моя основная работа в полете — наблюдать, разведывать, чтобы всегда держать руку на пульсе. По правое крыло от меня летел Райнор — силач, выполняющий тяжелую работу, которую не могли делать мы с Делосом. Делос, с серебристой чешуей, летел слева от меня, — наш ледяной дракон, стержень каждого Огненного полета. Своим ледяным дыханием он мог в мгновение ока потушить горящий склад, не говоря уже о том, чтобы заморозить тех, кто оставался внутри. Поэтому мы с Райнором должны появиться первыми и вывести всех наружу.
От огненной энергии в наших телах от нас с Райнором поднимался шлейф пара. За Делосом, напротив, тянулся вихрь снежной пыльцы, а из-за тумана образовывалась паутина кристаллов на его затвердевшей коже. Любой, кто посмотрел бы в небо, увидел бы узор нашего полета и понял бы, что где-то там полыхает огонь. Завидев нас, многие люди чувствовали нечто среднее между беспокойством и облегчением. Облегчение от того, что кто-то позаботится о пожаре, а беспокойство — потому что некоторые до сих пор предпочитали верить историям о драконах, которыми пугали их в детстве.
— На одиннадцать часов, — сказал я. — Район рынка. Горят прилавки.
— Вижу, — хмыкнул Райнор. — Насколько все плохо?
Я сфокусировал свою силу. Мир подо мной вспыхнул люминесценцией, и все, что излучало тепло, стало видимым для моих глаз. Даже с нашей высоты я прекрасно видел пару кошек, убегающих от огня, который распространялся на закрытые на ночь купеческие лачуги. Люди выбегали из близлежащих домов в темноту, беспомощно поливая пламя ведрами воды. Прибыла конная повозка с водой, и еще больше людей пытались потушить огонь. Бесполезно. Настоящая пожарная команда была здесь. Кто-то заметил нас, ткнул пальцем в небо, и когда мы прижали крылья, пикируя вниз в сторону пламени, люди начали разбегаться.
— Внутри никого, — прокричал я. — Но огонь быстро распространяется.
— Тогда за дело, — сказал Делос.
Камни и грязь разлетелись в разные стороны, когда мы приземлились перед огнем. Лошадь, в испуге встав на дыбы, рванула вперед, сбросив с телеги погонщика и бочку воды.
— Очистить территорию! — прорычал я.
Люди закричали, но не из-за пожара, а из-за нас. Большинство людей никогда не сталкивались с драконом. Мы к такой реакции уже привыкли. Они разбежались и спрятались в своих домах или переулках, оставив адский пожар, чтобы Делос мог творить свою магию. Мы с Райнором расправили крылья, образовав щит из жаропрочной чешуи, за которым укрылся Делос, и вместе мы продвигались вперед, делая по одному громоподобному шагу за раз; задевали фасады домов кончиками наших крыльев по обе стороны улицы и оставляли борозды наши когтей. Из окон выглядывали испуганные лица и быстро пригибались, когда мы проходили мимо.
Мы подошли близко к огню. Делос просунул голову над нашими крыльями, и его рога затрещали от темно-синей энергии. Любой, кто смотрел, мог бы увидеть, как влага в воздухе притягивается к нему и кристаллизуется, закручиваясь вокруг его ноздрей. Он вдохнул воздух и выпустил мощный ледяной луч, подобный каскаду замерзшего водопада глубокой зимой. Мы с Райнором зажгли наш внутренний огонь, чтобы не замерзнуть. На окнах и зданиях поблизости появился иней, и пламя превратилось в облако белого пара. Вокруг нас лежал снег, который быстро таял, попадая на землю. Делос отступил — огонь потушен за считаные минуты.