Альтаир посмотрел на меня, и я сделал шаг назад. Его глаза стали похожи на расплавленную лаву.
— Я тушу… мы тушим пожары… потому что люди не справляются, — сказал Альтаир. — Мы занимаемся этим, чтобы защитить город. Он и наш дом тоже.
— Извини, — сказал я. — Я не хотел тебя оскорбить.
— Все в порядке. Я привык, — ухмыльнулся он.
— Так… ты можешь дышать огнем?
— Ты никогда раньше не видел дракона?
— Только издалека. Летящих в небе. Я видел мельком на фабриках, они работали с печами и прочим. Перемещали большие каменные блоки. Но я никогда не встречал ни одного вблизи и лично. Я хочу сказать, я никогда не видел магию так близко.
— Хм. Чай холодный, — сказал он, сделав глоток.
— Ой, прости. Давай я принесу тебе другой.
— Не нужно. — Альтаир обхватил оловянную кружку, и его пальцы начали светиться, как будто яркий солнечный свет проникал сквозь его кожу. Чай нагрелся и начал пузыриться. Дракон улыбнулся, когда увидел, что моя челюсть упала на пол.
— Вау.
Он жестом показал на мой округлый живот.
— Мальчик или девочка?
— Девочка, — сказал я. — Ну, во всяком случае, я почти уверен.
Я ждал, пока он задаст обычные вопросы об альфе, выскажет все типичные осуждения и выразит снисходительность по поводу жизненного выбора, который привел меня сюда. Если бы я мог зарабатывать себе на жизнь неодобрительными взглядами, у меня бы уже был дом.
— Ты, наверное, очень счастлив, — сказал он.
— Да, — сказал я немного отчужденно. — Да. Я с нетерпением жду возможности создать свою собственную маленькую семью. Даже если это будем только я и она.
— Хорошо, — сказал Дракон. Затем Альтаир сделал нечто еще более удивительное — он поднес кружку к губам и двумя большими глотками проглотил кипящий горячий чай. Я не мог удержаться от удивлённого писка, но Альтаир был в полном порядке. Вытерев рот рукой, он положил на прилавок монету — гораздо больше, чем стоила чашка чая.
— Не похоже, что я получу здесь то, что ищу. И очевидно, что я слишком засиделся, — он повысил голос, — если у кого-то есть какие-то слухи или вести, пожалуйста, сообщите на станцию. Эти пожары могут быть как-то связаны.
Он прошел через комнату и исчез в мгновение ока, моя первая настоящая встреча с альфой дракона закончилась так же быстро, как и началась.
— Ой! — Я отпрянул, прикоснувшись к кружке — она все еще была невероятно горячей.
Мое сердце учащенно забилось в груди. Его глаза и правда были чем-то невероятным.
Разговоры возобновились, люди ворчали и жаловались на то, что их прервали, спрашивали, зачем ему понадобилось приходить сюда, почему Драконы не могут просто делать свою работу, не беспокоя людей. Разве он не защищал всех нас? Разве люди не видят этого?
— Проснись! — сказал мистер Форестер, хлопнув меня по плечу полотенцем для посуды. — Заказы!
Я вздохнул и вернулся к работе.
Глава 2
Альтаир
Делос был на крыше станции. Я мог видеть его с неба, как он медленно полз на четвереньках к сторожевой башне, и мне стало интересно, что, черт возьми, он задумал. Я облетел еще раз над станцией, чтобы закончить наблюдение. Сторожевая башня возвышалась на двадцать футов над крышей станции, и мы использовали ее как площадку для наблюдения, а также для взлета и посадки. Я приземлился на кирпичный поручень на верхнем краю башни и заглянул, все еще в своей драконьей форме, чтобы посмотреть, что делает Делос.
— Черт возьми, Альтаир, — шипел он на меня, размахивая рукой. — Ты напугаешь его. Я весь день пытаюсь утихомирить этого проклятого кота.
В этот момент я увидел Уголька, черного кота, которого мы спасли, сидящего на коньке крыши. Он с любопытством смотрел на Делоса, который пробирался к нему. Уголек лизнул лапу, потянулся и широко зевнул. Казалось, он совсем не заметил моего появления и того, что я в драконьем обличье возвышался над ним.
Я принял облик человека и присел на карниз.
— Для того, кто говорит, что ему наплевать на Уголька, ты, похоже, очень беспокоишься.
— Я здесь только потому, что Райнор не хочет отрывать свой зад. А ты знаешь, как он будет рыдать, если его драгоценный котенок пострадает. Помнишь, как он случайно превратил Драмстика в жареного цыпленка?
Драмстик был курицей, которую Райнор спас с горящей фермы. Бедняжка повсюду ходила за ним, словно он был ее папой, и сделала один неверный шаг, когда он упражнялся в огненном дыхании… Ужин в тот вечер оказался превосходным. Самая сочная птица, которую я когда-либо ел.