— Но мы вовсе не разбойники, — сказал за дверью робкий женский голос.
— Не разбойники? А кто же вы тогда, позвольте вас спросить? Я не желаю с вами разговаривать, но, может быть, вы объясните мне, что вы делаете в лесу поздно ночью? — спросила разгневанная бабушка.
У мамы был такой вид, точно она только что проснулась:
— Бабушка! Бабушка! Скорей отопри дверь! Ведь это…
— Твоя воля, — перебила её бабушка. — Но если в тебя угодят чем-нибудь тяжёлым, я не виновата.
Мартин помог бабушке отодвинуть стол. Бабушка отперла замок. Дверь отворилась, и тут произошло то, на что бабушка не рассчитывала. Ведро с водой опрокинулось ей на голову. А за дверью стояли испуганные Хенрик и Нижняя Хюльда.
— Мы уже думали, что вы нас так и не впустите, — жалобно сказала Хюльда.
— А-п, буль-буль, — произнесла бабушка.
— Идём, бабушка, я тебя вытру. — Хюльда схватила полотенце и начала вытирать бабушке волосы.
— Мы подумали, что вам надо помочь, пока папы нет дома, — объяснил Хенрик. — У Хюльды в сумке много всяких припасов…
— А мы вас так встретили! Какой позор! — смутилась мама.
— Мне ещё никогда в жизни не было так страшно, — призналась Хюльда. — Я чуть не убежала назад, в город. Но страшнее всего это привидение на чердаке. Бр-р, даже вспомнить жутко.
— Ты правда испугалась? — Бабушка была в восторге. После холодного душа и особенно после того, как выяснилось, что это вовсе не разбойники, бабушка чувствовала себя немного сконфуженной, но, услышав про привидение, она просияла: — Я очень рада, что оно было такое страшное!
— Пока бабушка с вами, вам нечего бояться, — уверенно сказал Хенрик.
При этих словах бабушка совсем расцвела и снова принялась за своё вязанье.
— Я тебе тоже свяжу носки, Хенрик, — пообещала она.
А потом бабушка сварила кофе, Хюльда вытащила из сумки пирожные, и все уселись за стол. В этот вечер в домике в лесу долго никто не ложился спать.
Голодные печи
Папа, мама и восемь детей стояли и смотрели на кухонную плиту.
— Смотри, — сказала мама, — час тому назад ящик для дров был полон, а теперь эта прожорливая печь всё съела. Никогда в жизни не видела такой обжоры.
— Хм, боюсь, как бы эта обжора не выжила нас из дому, — заметил папа.
— Моя печка тоже не лучше, — сказала бабушка, выходя из своей каморки. — Сегодня она уже съела не меньше десяти поленьев.
Все пошли к бабушке и посмотрели на её маленькую печурку, которая весело и беззаботно потрескивала. В комнате было тепло и уютно.
— А как у вас, дети? Ваши печи тоже хотят есть? — спросил папа.
— Да, очень, — ответила Мона. — Сегодня наша печка съела две порции дров и хотела добавки, но я сказала, что больше она не получит ни полешка. В сарае и так уже почти ничего не осталось.
Действительно, печи в этом доме постоянно хотели есть и дров шло очень много. Папа сделал всё, что мог, чтобы утеплить дом. Он тщательно заткнул щели, но стены в домике были ветхие, и, как только огонь угасал, тепло мгновенно улетучивалось из комнат.
Папа обследовал сарай. Ему казалось, что он купил много дров и что их хватит на всю зиму, но настоящие холода ещё не начались, а дров осталось уже меньше половины. Нет, это никуда не годится!
Он вышел во двор и подошёл к грузовику.
— Придётся нам с тобой, приятель, съездить кой-куда, — сказал папа.
— И я с вами, — попросился Мортен.
— И я! — следом за ним сказал Мартин.
— И я! И я! И я! — закричали все остальные.
— Ладно! Одевайтесь потеплее и поехали, — согласился папа. — Наш путь не очень далёк.
Сначала грузовик ехал лесом, потом свернул налево, и вскоре дети увидели на холме хутор. Грузовик въехал во двор и остановился перед домом. Папа вышел из кабины, а дети с удивлением свесились через борт.
— Папа, куда ты? Ты хочешь купить здесь молока?
— Нет. Я хочу узнать у хозяина хутора, не продаст ли он нам немного дров. Лес-то, в котором мы живём, принадлежит ему.
— Лес, в котором мы живём? — удивилась Марен. — Но это ведь наш лес!
— Конечно, наш! — воскликнула Марта.
— Нет, кусок леса, где стоит наш дом, и вот это поле принадлежат этому хуторянину. Сидите смирно, я сейчас вернусь, — сказал папа и вошёл в дом.
— Можно подумать, что это не наш лес! — возмутилась Марта.
— Ведь мы знаем в нём каждое дерево! — Мадс не мог прийти в себя от негодования.
— Я уверена, что этот хуторянин даже не помнит, как выглядят деревья в его лесу, — сказала Мона.