С помощью детей бабушка легко вытащила из колодца первое ведро, а за ним и второе. Потом они поставили оба ведра на санки и без всякого труда довезли воду до дому.
Так они сходили за водой несколько раз и наполнили бочку до самого верха.
— Как же ты одна приготовишь обед на такую ораву? — снова вздохнула мама.
— Ты думаешь, я уже никуда не гожусь! — возмутилась бабушка. — Когда я была молодая и работала на скотном дворе, мне иногда приходилось готовить обед на всех работников. Неужто я не смогу приготовить обед для одной семьи?
Бабушка сварила огромный котёл каши, и все были очень довольны.
Вечером бабушка села вязать носки для Мортена. Младшие легли спать; мама читала, положив ногу на табуретку. Ей давно не удавалось спокойно почитать, и теперь она думала, что не так уж плохо вывихнуть иногда ногу.
Вдруг Самоварная Труба забеспокоилась. Она спала в своём бочонке и, не просыпаясь, тихонько залаяла, как будто сказала: «Будьте осторожны!» Мама подняла голову от книги; бабушка перестала вязать.
Из своей комнаты в ночной рубашке спустилась Мона.
— Бабушка, по-моему, кто-то ходит вокруг дома! Я слышала чьи-то шаги, честное слово!
— Бабушка, ты не забыла запереть дверь? — взволнованно спросила мама. — Надо же так случиться, что папы как раз нету дома!
— Дверь заперта, не волнуйся, — прошептала бабушка. — А для верности я и стол к двери придвину!
Самоварная Труба забеспокоилась ещё больше. Шерсть у неё на спине встала дыбом, и она громко залаяла.
— Мартин, ты ещё не лёг? — спросила бабушка.
— Нет, нет. Никто не спит.
— Идите все сюда, у нас будет военный совет! — шёпотом распорядилась бабушка.
На лестнице появились Милли, Мона и Мортен в ночных рубашках.
— Возле дома кто-то ходит — это так же верно, как то, что я пятьдесят лет доила коров, — сказала бабушка.
— Как жалко, что мы теперь живём не в городе. Там бы мы могли постучать в пол, и Хенрик с Нижней Хюльдой сразу прибежали бы к нам на помощь, — сказала Милли.
— Мы и без них не пропадём, — гордо заявила бабушка.
— А почему стол стоит возле двери? — спросил Мартин.
— Ш-ш-ш! — шикнула на него бабушка.
— Помолчите минутку и прислушайтесь, может быть, это только наше воображение, — сказала мама.
Все прислушались, и теперь уже не было сомнения, что по двору кто-то ходит. Они услышали не только шаги, но и голоса.
— Вот беда, их, оказывается, двое! — вздохнула бабушка.
— Бабушка, ты боишься? — спросила Марен.
— Боюсь? — Бабушка очень удивилась. — Ещё что! Им с нами всё равно не справиться! Да это самое интересное, что случилось с тех пор, как мы переехали сюда из города. А то было уж слишком тихо и скучно. Ш-шш, давайте ещё послушаем!
В дверь постучали. Бабушка приложила палец к губам и покачала головой. Вслед за ней все повторили её жест. Мона зажала пасть Самоварной Трубе, чтобы та не залаяла. За дверью снова послышались голоса.
— Ну-ка, проверьте, все ли окна заперты, и принесите сюда свои одеяла, — распорядилась бабушка.
Дети побежали за одеялами.
— Одеяла повесьте на окна! — приказала бабушка. — А теперь мы пристроим над дверью ведро с водой. Если разбойники откроют дверь, оно опрокинется прямо на них.
— Вот здорово! — засмеялся Мадс.
— И ещё надо написать большое объявление: «Берегитесь злой собаки!» Ты можешь написать его быстро, Мадс? — спросила бабушка.
— Сейчас! У меня есть бумага. Я напишу:
«Берегитесь злой собаки! Она опасна для жизни!»
Так будет страшнее!
— Хорошо! Мы выставим это объявление в окне на кухне, — сказала бабушка. — Если у них есть карманный фонарик и они прочтут наше объявление, они непременно испугаются!
— А что бы нам ещё придумать? — спросила Марен.
— Я придумала, — сказала бабушка. — Я возьму свечу и пойду на чердак…
— Только не свечу. Ты устроишь пожар, — испугалась мама.
— Ладно, тогда дайте мне карманный фонарик.
Мадс протянул бабушке фонарик.
— Я завешу окно на чердаке синей тряпкой. Не пугайтесь, если услышите страшные завывания. Я буду выть, чтобы они приняли меня за привидение.
Бабушка поднялась на чердак. Вскоре в окне чердака загорелся синеватый свет и послышался протяжный жалобный вой.
За дверью стало совершенно тихо. Бабушка спустилась вниз.
— Ну как, хорошо я выла?
В это время в дверь опять постучали, и мужской голос спросил:
— Есть кто дома? Принимайте гостей!
— Вот негодяй! — Бабушка не на шутку рассердилась. — Какие ещё гости? Забирай своих людей и проваливай отсюда. Нам не впервой сражаться с разбойниками.