Бабушка сварила огромный котёл каши, и все были очень довольны.
Вечером бабушка села вязать носки для Мортена. Младшие легли спать; мама читала, положив ногу на табуретку. Ей давно не удавалось спокойно почитать, и теперь она думала, что не так уж плохо вывихнуть иногда ногу.
Вдруг Самоварная Труба забеспокоилась. Она спала в своём бочонке и, не просыпаясь, тихонько залаяла, как будто сказала: "Будьте осторожны!" Мама подняла голову от книги; бабушка перестала вязать.
Из своей комнаты в ночной рубашке спустилась Мона.
- Бабушка, по-моему, кто-то ходит вокруг дома! Я слышала чьи-то шаги, честное слово!
- Бабушка, ты не забыла запереть дверь? - взволнованно спросила мама. - Надо же так случиться, что папы как раз нету дома!
- Дверь заперта, не волнуйся, - прошептала бабушка. - А для верности я и стол к двери придвину!
Самоварная Труба забеспокоилась ещё больше. Шерсть у неё на спине встала дыбом, и она громко залаяла.
- Мартин, ты ещё не лёг? - спросила бабушка.
- Нет, нет. Никто не спит.
- Идите все сюда, у нас будет военный совет! - шёпотом распорядилась бабушка.
На лестнице появились Милли, Мона и Мортен в ночных рубашках.
- Возле дома кто-то ходит - это так же верно, как то, что я пятьдесят лет доила коров, - сказала бабушка.
- Как жалко, что мы теперь живём не в городе. Там бы мы могли постучать в пол, и Хенрик с Нижней Хюльдой сразу прибежали бы к нам на помощь, - сказала Милли.
- Мы и без них не пропадём, - гордо заявила бабушка.
- А почему стол стоит возле двери? - спросил Мартин.
- Ш-ш-ш! - шикнула на него бабушка.
- Помолчите минутку и прислушайтесь, может быть, это только наше воображение, - сказала мама.
Все прислушались, и теперь уже не было сомнения, что по двору ктото ходит. Они услышали не только шаги, но и голоса.
- Вот беда, их, оказывается, двое! - вздохнула бабушка.
- Бабушка, ты боишься? - спросила Марен.
- Боюсь? - Бабушка очень удивилась. - Ещё что! Им с нами всё равно не справиться! Да это самое интересное, что случилось с тех пор, как мы переехали сюда из города. А то было уж слишком тихо и скучно. Ш-шш, давайте ещё послушаем!
В дверь постучали.
Бабушка приложила палец к губам и покачала головой. Вслед за ней все повторили её жест. Мона зажала пасть Самоварной Трубе, чтобы та не залаяла.
За дверью снова послышались голоса.
- Ну-ка, проверьте, все ли окна заперты, и принесите сюда свои одеяла, - распорядилась бабушка.
Дети побежали за одеялами.
- Одеяла повесьте на окна! - приказала бабушка. - А теперь мы пристроим над дверью ведро с водои. Если разбойники откроют дверь, оно опрокинется прямо на них.
- Вот здорово! - засмеялся Мадс.
- И ещё надо написать большое объявление: "Берегитесь злой собаки!" Ты можешь написать его быстро, Мадс? - спросила бабушка.
- Сейчас! У меня есть бумага. Я напишу: "Берегитесь злой собаки! Она опасна для жизни!" Так будет страшнее!
- Хорошо! Мы выставим это объявление в окне на кухне, - сказала бабушка. - Если у них есть карманный фонарик и они прочтут наше объявление, они непременно испугаются!
- А что бы нам ещё придумать? - спросила Марен.
- Я придумала, - сказала бабушка. - Я возьму свечу и пойду на чердак...
- Только не свечу. Ты устроишь пожар, - испугалась мама.
- Ладно, тогда дайте мне карманный фонарик.
Мадс протянул бабушке фонарик.
- Я завешу окно на чердаке синей тряпкой. Не пугайтесь, если услышите страшные завывания. Я буду выть, чтобы они приняли меня за привидение.
Бабушка поднялась на чердак. Вскоре в окне чердака загорелся синеватый свет и послышался протяжный жалобный вой.
За дверью стало совершенно тихо. Бабушка спустилась вниз.
- Ну как, хорошо я выла?
В это время в дверь опять постучали, и мужской голос спросил:
- Есть кто дома? Принимайте гостей!
- Вот негодяй! - Бабушка не на шутку рассердилась. - Какие ещё гости? Забирай своих людей и проваливай отсюда. Нам не впервой сражаться с разбойниками.
- Но мы вовсе не разбойники, - сказал за дверью робкий женский голос.
- Не разбойники? А кто же вы тогда, позвольте вас спросить? Я не желаю с вами разговаривать, но, может быть, вы объясните мне, что вы делаете в лесу поздно ночью? - спросила разгневанная бабушка.
У мамы был такой вид, точно она только что проснулась:
- Бабушка! Бабушка! Скорей отопри дверь! Ведь это...
- Твоя воля, - перебила её бабушка. - Но если в тебя угодят чемнибудь тяжёлым, я не виновата.
Мартин помог бабушке отодвинуть стол. Бабушка отперла замок. Дверь отворилась, и тут произошло то, на что бабушка не рассчитывала. Ведро с водой опрокинулось ей на голову. А за дверью стояли испуганные Хенрик и Нижняя Хюльда.
- Мы уже думали, что вы нас так и не впустите, - жалобно сказала Хюльда.
- А-п, буль-буль, - произнесла бабушка.
- Идём, бабушка, я тебя вытру. - Хюльда схватила полотенце и начала вытирать бабушке волосы.
- Мы подумали, что вам надо помочь, пока папы нет дома, - объяснил Хенрик. - У Хюльды в сумке много всяких припасов...
- А мы вас так встретили! Какой позор! - смутилась мама.
- Мне ещё никогда в жизни не было так страшно, - призналась Хюльда. - Я чуть не убежала назад, в город. Но страшнее всего это привидение на чердаке. Бр-р, даже вспомнить жутко.
- Ты правда испугалась? - Бабушка была в восторге. После холодного душа и особенно после того, как выяснилось, что это вовсе не разбойники, бабушка чувствовала себя немного сконфуженной, но, услышав про привидение, она просияла: - Я очень рада, что оно было такое страшное!
- Пока бабушка с вами, вам нечего бояться, - уверенно сказал Хенрик.
При этих словах бабушка совсем расцвела и снова принялась за своё вязанье.
- Я тебе тоже свяжу носки, Хенрик, - пообещала она.
А потом бабушка сварила кофе, Хюльда вытащила из сумки пирожные, и все уселись за стол. В этот вечер в домике в лесу долго никто не ложился спать.