- Какой? - спросила бабушка. Она повеселела, услышав, что предстоит нечто интересное.
- Ты будешь голосовать.
- А что это такое?
- А это такой способ ездить на автомобилях. Многие таким образом путешествуют целое лето, не имея ни эре. Они выходят на шоссе, вытягивают руку и поднимают большой палец, автомобиль останавливается и забирает их с собой. Ты ведь едешь одна, тебе много места не нужно, и ты так симпатично выглядишь.
- Просто поднять большой палец? Никогда в жизни ничего подобного не слышала!
- Ты можешь выехать из города на трамвае и немного пройти по шоссе, прежде чем начнёшь голосовать. У тебя ведь есть немножко мелочи на трамвай?
- А что скажут папа, мама и дети, ведь они захотят проводить меня на вокзал? Что же нам делать?
- Ты встанешь пораньше и оставишь им письмо, а я провожу тебя до трамвая.
- Ты умница, Мадс. Что ж, давай так и сделаем.
- А ты проснёшься утром? - спросил Мадс. - Заводить будильник нельзя, а то мы всех перебудим.
- Это пустяки, - сказала бабушка. - Раньше, когда я была коровницей, я просыпалась без всякого будильника. Я только говорила себе: "Ты должна проснуться в пять", и просыпалась ровно в пять, и шла доить.
- Красота! - обрадовался Мадс. - Пиши скорей письмо, пока они не вернулись домой.
Времени оказалось в обрез, потому что, как только бабушка закончила письмо и спрятала его в карман юбки, на лестнице послышались шаги.
- Ну вот мы и все вместе, - сказала мама и пересчитала всех по порядку.
Папа, мама, бабушка и восемь детей - все были на месте.
- А теперь у нас будет прощальный ужин в честь бабушки, - сказала мама.
Она приготовила кофе и вынула из шкафа большой красивый торт, который испекла днём.
Больше бабушка не грустила. Она знала, что в конце концов всё будет в порядке.
Когда немного спустя бабушка улеглась на своём столе, она вздохнула глубоко-глубоко и сказала самой себе:
- Помни: завтра ты должна проснуться очень рано, - и заснула.
- У бабушки, верно, дорожная лихорадка, - заметила мама. - Она легла не раздеваясь.
- М-м-м, - промычал папа, он очень устал и мгновенно уснул.
Мама тоже быстро уснула, и, когда рано утром бабушка проснулась, все крепко спали.
Бабушка села на своей постели и посмотрела на часы, которые висели на шнурке у неё на шее. Как раз пять часов, время вставать.
Бабушка не зря спала одетой, она взяла ботинки в руки, вошла в комнату и осторожно потянула Мадса за ухо. Разбудить Мадса оказалось не так-то легко: он спал очень крепко. Но ведь она обещала разбудить его и должна была сдержать слово. Бабушка несколько раз потянула его за ухо, прежде чем он зашевелился и сел на постели, протирая глаза.
- Ну, я иду, - шепнула бабушка.
Она положила письмо на комод и тихонько вышла за дверь.
Мадс не заставил себя долго ждать. Он схватил одежду под мышку - в коридоре одеваться легче, чем в комнате, где нельзя шуметь. Кроме одежды, он захватил пакетик с едой, который приготовил заранее.
- Пока всё хорошо, - сказала бабушка. - Но мы будем в безопасности, только когда выберемся из дома.
Мадс кивнул. Он быстро оделся, и они спустились по лестнице.
Теперь бабушка совсем не боялась переходить через улицу. Так рано на улице не было видно ни троллейбусов, ни трамваев.
- Наверное, трамваи ещё не ходят, - сказал Мадс, когда они пришли на остановку. - Я захватил для тебя бутерброд. На, поешь пока.
- Вот хорошо, - обрадовалась бабушка. - Я проголодалась. Хорошо бы ещё кофейку попить. Но тут уж ничего не поделаешь.
Бабушка с облегчением вздохнула, когда наконец пришёл трамвай: она всё время боялась, что папа с мамой проснутся и пойдут её искать.
- Теперь справишься одна?
- Да, да. Спасибо, что проводил, спасибо за всё. Напишу, как приеду домой, - говорила бабушка.
Трамвай тронулся, и бабушка с Мадсом замахали друг другу на прощание.
Мадсу вдруг стало грустно, что бабушка уже уехала. А хорошо ли он сделал, что отправил её из города таким образом? А вдруг она не доедет до дома? Конечно, ему следовало поговорить сначала с папой или с мамой. Но ведь бабушка просила, чтобы он никому ничего не рассказывал. Мадс заторопился домой. Он вошёл в комнату и забрался под одеяло. Все спали, кроме Малышки Мортена. Он сидел на своём матрасике и во всё горло распевал песни. Но все так привыкли к его песням, что от них никто не просыпался. Спали себе и спали.
А тем временем бабушка доехала на трамвае до конечной остановки, вышла из вагона и потихоньку пошла по шоссе.
"Хорошо немного пройтись, - думала она. - Уж очень ноги занемели от этого сидения в трамвае".
По шоссе проехало несколько машин. Грузовики куда-то очень спешили. Бабушка остановилась и подняла большой палец. Ведь Мадс сказал, что надо сделать именно так. Ох! Как-то стыдно стоять так, точно кому-то показываешь кукиш!
Лучше пройти ещё немного. Но дорога пошла в гору, и бабушка скоро устала. Может, всё-таки попробовать?
Она остановилась и посмотрела на шоссе. Далеко внизу она услышала шум мотора. Да, это грузовик. Вокруг него поднималось большое облако пыли.
Бабушка отошла к самому краю дороги и, когда автомобиль приблизился, вытянула вперёд руку, подняв большой палец. Но это не помогло. Шофёр даже не заметил бабушку и проехал мимо.
- Не вышло, - вздохнула бабушка. - Наверное, надо быть порешительней.
Следом шёл ещё один грузовик. На этот раз бабушка уже не отходила к самому краю дороги, а размахивала рукой, оттопырив большой палец. Шофёр просто не мог не остановиться.
- Что случилось, бабушка? - спросил он.
- Да вот видишь, я здесь голосую, - ответила бабушка.
- Ах так, ну садись, пожалуйста, только я недалеко.
- Ну что же, и на том спасибо.
Метров через двести машина свернула к большой усадьбе, и бабушке пришлось слезть: дальше им было не по пути.
- Счастливого путешествия! - крикнул шофёр.
- Спасибо, - ответила бабушка и побрела дальше.
Мимо неё проезжало много машин. Но казалось, что теперь они спешат ещё больше, чем раньше. А может, они просто ехали вперегонки. Ни у кого не было времени останавливаться. Некоторые смеялись, когда видели, как бабушка стоит, шевеля большим пальцем. Они думали, что это просто шутка. Не может быть, чтобы старая женщина разъезжала таким способом.