- Не лучше.
Веник тяжело вздохнул. А отец Вероники... Алене показалось, что он недовольно сощурился. Ну, и ладно. Наверняка он просто не рад гостям. Она и сама не любила, когда те сваливались, будто снег на голову. А уж ее покойный муж и вовсе этого терпеть не мог.
- Ну. тогда вот... - она осторожно отлепила от себя ручки спящей девчушки и протянула её отцу. — Что же вы стоите? Забирайте. Ника намаялась в дороге. Ей бы поспать. Вот тут её вещи. Документы. И все, что мне удалось собрать, прежде...
Прежде чем приехали собственники квартиры, в которой жила любовница ее мужа, и довольно вежливо, надо заметить, потребовали вернуть ключи.
- Я не буду ее забирать.
- Что значит - не будете?
Может быть, она устала с дороги чуть больше, чем думала? И теперь ей чудится невесть что? Алена хлопнула ресницами.
- Боюсь, вы меня с кем-то спутали. У меня нет детей.
- Вы - Орлов Артем Ильич?
- Я.
- Тогда я ничего не попутала. Вряд ли в округе так уж много ваших полных тезок, верно?
Дедушка учил Алену что улыбка и терпение — лучшее оружие в разговоре с мужчиной. Она мило улыбнулась и шагнула вперед, заставляя мужчину отступить вглубь дома.
- А я еще раз вам повторяю, что у меня нет детей!
- Послушайте, давайте все обсудим в тепле. Вениамин и Вероника очень устали с
дороги.
- Да нечего здесь обсуждать! - рявкнул мужчина за спиной. Алена зажмурилась. Выдохнула. Обвела взглядом тесный коридорчик. И снова улыбнулась.
- Вы были женаты на Ирине Николаевне Орловой, тысяча девятьсот девяностого года рождения?!
- А что, Ирка оставила мою фамилию? Во дела...
- Значит, все-таки были?
- Ну, да. Был. - Артем зарылся пальцами в давно не стриженые волосы, вскинул подбородок, и вот тут Алена его, наконец, увидела по-настоящему. - Был – это ключевое слово. Понимаете?
Ника оттягивала руки, Веник все больше хмурился. А сама Алена медленно, но верно скатывалась в отчаяние. Присущий ей оптимизм покидал ее так стремительно, что ей с большим трудом удавалось удерживать на лице улыбку. Кажется, на это уходили её последние силы.
- Я устал. И хочу спать... - заныл Веник.
- Послушайте, Артем, вы не могли бы выделить детям койку? А после, я обещаю, мы с вами все-все обсудим. Поздно уже. Мы ехали из самой столицы и ужасно устали. К тому же здесь у нас, кроме вас, никого нет. И с ночлегом, как бы это сказать? В общем, с ночлегом у нас беда.
- Так кушать хочется, что переночевать негде, - буркнул Артем. И в этот момент Алена впервые усомнилась в том, что он таки милый. Может быть, Веник был прав. И ей предстоял разговор с последней задницей на планете.
- Так что? — еще шире улыбнулась она.
- Можете уложить их на диване.
Артем взмахнул рукой в сторону дверного проема в торце. Рука у него была красивая. Сильная. С рельефными литыми мышцами человека, который не понаслышке знал, что такое физический труд. Алена невольно залюбовалась. Нечасто ей доводилось видеть таких персонажей. Во рту пересохло. Устраивая Веника с Никой на ночевку, она думала с том, как такое могло произойти?! Она никогда не отличалась темпераментом и, если честно, больше имитировала радость от интимной стороны своей жизни, чем действительно ее испытывала. Отыгрывала положенную роль. А тут... как не вовремя!
- Подожду вас в кухне, - буркнул Артем и снова взмахнул рукой. Уже в другом направлении. Как если бы она в самом деле могла заблудиться в доме, где всего три комнаты.
Когда дети уснули, и оттягивать свое возвращение не стало повода, Алена поплелась в кухню. От самой настоящей деревенской печи шел изумительный печной дух. И еще пахло едой. Чем-то ужасно вкусным и наверняка калорийным. Тем, что ей категорически нельзя. Да-да, оказывается, у слова «нельзя» есть свой характерный запах.
- Так на чем мы остановились?
- На смерти моей бывшей. Я тут сделал пару звонков. В общем, ваши слова нашли
подтверждение.
- Ну, слава богу! Теперь-то вы понимаете, что девочка...
- Девочка мне никто. Мы с Ирой развелись задолго до ее рождения. Мне очень жаль, но вы напрасно потратили свое время. Этот ребенок не имеет ко мне отношения.
Время? И последние деньги на бензин! Алена тяжело опустилась на стул. Прижала к вискам пальцы. Вот так всегда — ее мысли начинали разбегаться в самый, казалось бы, неподходящий момент! Почему-то она совершенно не была готова к тому, что отец и знать ничего не знает о дочери. И что теперь? Думай, Алена, думай... И тут, будто выстрел! Дошло. Может, не такая она и глупышка?! Алена вскочила, выбежала из комнаты и так же быстро вернулась. От волнения ее пальцы дрожали, и она никак не могла справиться с заевшей молнией. Артем наблюдал за ее судорожными попытками, чуть приподняв брови. И этим еще сильнее нервировал.