Он планировал улететь домой сразу же после съемок, но оказалось, что его присутствие необходимо на приеме, устраиваемом продюсерами для киногруппы. Мысленно чертыхнувшись, Стэнли решил не говорить Шерил о том, что задержится, и постараться пораньше улизнуть с вечеринки, чтобы успеть на последний прямой рейс до Лос-Анджелеса.
Выжидая удобный случай, чтобы исчезнуть, Стэнли, облокотившись о стойку бара, держал в руках бокал с «Маргаритой» и вяло беседовал с уже порядком набравшимся помощником режиссера.
— Невыносимо видеть нашу звезду в подобном настроении. Скучаем, Стэнли? — Голос принадлежал эффектной блондинке, Саре Боу, его партнерше по фильму. Она неоднократно в процессе съемок делала ему недвусмысленные намеки, пытаясь завязать роман, но тщетно.
Уверенная в себе Сара семимильными шагами поднималась на киношный Олимп, с легкостью прыгая из постели режиссера в постель продюсера, подкрепляя наличие таланта более вескими доводами. В данный момент от заветной цели ее отделял пустячок. Ей позарез был необходим роман со знаменитостью высшего уровня, чтобы «засветиться» в прессе на первой полосе. Именно поэтому в последний вечер в Лондоне она направила все силы на обольщение Стэнли.
— О нет, Сара, давай хотя бы сегодня обойдемся без твоих «роковых» ужимок. Мы не на съемочной площадке, и тебе вовсе не идет амплуа женщины-вамп. — Он устало улыбнулся.
Его собеседница несколько сникла от подобной прямолинейности.
— Я что, тебе совсем не нравлюсь как женщина? — спросила она.
— Сара, ну почему ты выбрала в качестве жертвы меня? Любой мужчина будет рад стать объектом твоего внимания.
— Любой, но не ты! — сказала она и тяжело вздохнула, словно смиряясь с неизбежным.
— Но не я!
— Я могу хотя бы узнать причину столь странного поведения?
— Она проста. — Стэнли улыбнулся и мечтательно посмотрел вдаль, словно видел там нечто приносящее ему радость. — У моей причины карие глаза и чудесное имя Шерил.
— Неужели это так серьезно? — В голосе Сары слышалось явное недоверие.
— Настолько серьезно, что я битый час ломаю голову над тем, как улизнуть с этого чертового приема, чтобы успеть в аэропорт.
— Всего-то?! — Сара удивленно посмотрела на него. — Мне бы твои проблемы! Что ж, выручу тебя. Пойдем.
Схватив недоумевающего Стэнли под руку, она потащила его к выходу из зала.
— Куда ты меня ведешь?
— Ты же хотел уйти? Вот мы и уходим! Все будут думать, что снедаемые обоюдной страстью исполнители главных ролей отправились в отель.
— Понятно. Я улечу в Америку, а ты…
— А я найду, где мне провести остаток ночи. Все равно здесь после твоего ухода мне ловить нечего. Вернее, некого. — Приятно удивленной ее откровенностью, Стэнли благодарно сжал ей руку.
Когда они садились в машину, невесть откуда выскочил папарацци и, сделав пару снимков, исчез прежде, чем подоспела охрана. Выругавшись, Стэнли сел за руль и раздраженно хлопнул дверцей. В сумраке он не заметил, как на лице Сары мелькнула довольная улыбка.
Шерил, поглядывая на часы, зевнула уже в третий раз. Спать хотелось безумно, но она твердо решила дождаться возвращения Стэнли. Ей не терпелось сообщить ему новость: она беременна!
Молодая женщина знала, как сильно Стэнли желает стать отцом. Именно из-за нежелания Каролины иметь детей распался его предыдущий брак. Будучи одной из ведущих моделей, она больше всего берегла фигуру.
Шерил вот уже в сотый раз пыталась представить выражение лица любимого, когда он узнает о ребенке…
Когда, тихонько открыв заднюю дверь, Стэнли вошел в дом, то в гостиной обнаружил картину, заставившую его сердце затрепетать от нежности. Шерил крепко спала, свернувшись калачиком на софе. Прижимая к себе его фотографию, она улыбалась во сне. Осторожно, стараясь не разбудить, Стэнли взял ее на руки и отнес в спальню.
Телефонный звонок разорвал тишину и прервал сон Стэнли на самом интересном месте. Проклиная звонящего, он поспешил снять трубку прежде, чем проснется Шерил.
— Стэнли! — Звонил Райс Хофланд, его агент. — Я надеялся, что ты уже вернулся. Очевидно, Бог услышал мои молитвы…
— Райс, ты знаешь, сколько сейчас времени? — недовольно перебил его Стэнли.
— Ради Бога, только не бросай трубку! — взмолился агент.
— Чего ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты срочно приехал на вечеринку к Лесли Говард.
— Райс, я прилетел несколько часов назад после изнурительных съемок, и у меня нет желания и сил таскаться по приемам и вечеринкам.