Воскресенье прошло примерно так же – разве что Стив-таки сгрыз оказавшиеся до жути солеными сухарики и проторчал полдня в лесу. В этот день они, вообще-то, должны были встретиться с Броком на очередном походящем на фарс свидании, но договоренность была предварительной. А Стив все еще злился и на себя, и на Брока. И на Баки, который вообще тут был ни при чем.
До дома он добрался только к девяти вечера. Хорошенько вымывшись, Стив на скорую руку сообразил из имеющихся продуктов ужин и только тогда, будто испытывая себя же на прочность, включил телефон.
Ничего серьезного он не увидел. В чате Тони два дня постил какую-то чушь, азартно переругиваясь с Наташей и Сэмом, которые обожали дразнить его, и Стив, не присматриваясь, долистал переписку до конца.
Тут же пришло сообщение о пропущенном вызове – от Брока, и не успел Стив пометить его прочтенным, как телефон зазвонил.
– Привет, – отвечая на звонок, сказал Стив, заваливаясь на кровать поверх покрывала.
Тоска, утихомиренная двумя днями вдали от цивилизации, всколыхнулась с новой силой, и собственную пустую кровать он почти возненавидел. За все это время они ни разу не ночевали вместе, и Стив, как наяву представляя, каково это было бы – заснуть не одному, а рядом с теплым, своим до последнего волоска Броком, едва удержался от того, чтобы вывалить эти фантазии на него.
– Где пропадал? – не здороваясь, поинтересовался сонным голосом Брок, так заразительно зевая, что Стив тоже не удержался.
– Нужно было проветрить голову. Торчал в лесу с белками, набирался от них житейской мудрости, – ответил он.
Брок знакомо фыркнул, и Стив невольно улыбнулся.
– От белок только и остается, Роджерс, надеюсь, они научили тебя использовать инстинкт самосохранения, – привычно проворчал он, жаловавшийся на седые волосы, приобретенные по вине Стива, после каждого отработанного задания.
То, что в его шевелюре не было ни единого белого волоска, его при этом не смущало совершенно.
Стив, вспомнив, как две передравшиеся непонятно из-за чего белки едва не слетели с высоченного дерева, решил благоразумно промолчать.
– Чем занимался ты? – спросил он, закрывая тему своего двухдневного затворничества.
– Пожалуй, тем же, что и ты, – задумчиво протянул Брок. – И уборкой, не у всех здесь есть прислуга, – ехидно добавил он.
Стив страдальчески застонал и засмеялся. Миссис Джонс, сухонькая старушка с энергией электровеника, упорно приходила к нему каждые две недели, вылизывая квартиру так, что Стиву казалось, что он живет в операционной.
– Я обеспечиваю скучающую пенсионерку работой и деньгами, – заученно повторил Стив слова Тони, который и решил единолично, что ему непременно нужна помощь в хозяйстве. – Не хочешь тоже поучаствовать?
Брок хохотнул и снова зевнул.
– Вот уж нет. Ненавижу, когда перекладывают мои вещи, я как-нибудь сам, – открестился он.
Свое личное пространство и предметы в нем Брок всегда оберегал, как дракон свои сокровища, и в его СТРАЙКе, зная об этом, даже под страхом смерти и ручку бы на его столе не тронули. Стив не раз ловил на себе испуганные взгляды, когда нагло забирал из шкафчика Брока запасное полотенце, забыв свое, или бутылку с водой. Правда, Брок никак не возражал против его самодеятельности, словно на Стива этот непреложный закон не распространялся.
– Завтра дождь обещают, – вдруг сказал Брок. – Я тебя подброшу до работы.
– Не нужно, – мягко отказался Стив, зная, что в таком случае ему придется вставать на полтора часа раньше, чтобы добраться от своего дома до его – жили они достаточно далеко друг от друга, чтобы поймать все городские пробки. – Возьму такси. Не мотайся.
– Увижу тебя с байком – прибью, – буднично пообещал Брок, помолчав. – Спокойной ночи.
– До завтра, – отозвался Стив и, когда телефон тихо пискнул, уведомляя о прервавшемся разговоре, добавил. – Приезжай сейчас.
Никто, разумеется, ему не ответил, и Стив, раздосадованный и злой, ушел в гостиную спать на совершенно непредназначенном для этого диване.
Утро действительно принесло с собой проливной дождь, превративший летний светлый город в хмурую мрачную декорацию для какой-нибудь драмы. Стив, проворочавшийся полночи, кое-как продрал глаза и умылся, налил в огромную кружку крепкий кофе, заел его позавчерашней булочкой, затвердевшей и невкусной, и вызвал такси, привычно отгораживаясь от мира солнечными очками, особенно актуальными в этот дождливый день.
Таксист скользнул по нему равнодушным взглядом, не узнав, и Стива это обрадовало. Ездил он пару раз с не в меру внимательными ребятами – всю поездку его заваливали таким количеством тупых вопросов, что даже его терпению едва не пришел конец.
По крыше автомобиля упорно и мерно били капли дождя. Вода стекала по стеклам, и от одного взгляда на нее становилось холодно даже Стиву, переносившему низкие температуры довольно легко. Эта мысль напомнила о том, что он больше пяти десятков лет провел в глубокой заморозке, и стало совсем зябко. Таксист, покосившись на его засунутые в карманы куртки руки, включил отопление в машине.
И без того бесящие вечные пробки на этот раз тянулись совсем уж бесконечно. Стив был уже на полпути к штаб-квартире ЩИТа, когда его телефон коротко пиликнул, оповещая о пришедшем сообщении.
«Ты где?» – прочитал Стив лаконичное от Брока.
Подумав, Стив все-таки сделал селфи, постаравшись как можно ярче передать мрачность своего настроения, и отправил его.
«В такси. Могу прислать фотку таксиста», – написал он.
«Только если он симпатичный», – немедленно отозвался Брок, и Стив засмеялся, моментально натыкаясь на хмурый взгляд водителя.
Низкорослого, полноватого мужчины, лицо которого напоминало мордочку мопса.
«Ну… Красота же в глазах смотрящего, да?» – ответил Стив.
«Не смей, Роджерс!» – следом за сообщением пришла целая вереница смайликов, выражающих все и сразу – от ужаса до негодования.
Стив, чувствуя, что негатив, придавливавший его к земле с самого утра, чуть отступил, убрал телефон и снова перевел взгляд на окно. Пробка постепенно рассасывалась, и вскоре они подъехали к повороту, ведущему к пропускному пункту на мосту, соединяющем базу с остальной частью города. Такси бы дальше пропускного проехать не дали, так что Стив уже прикидывал, насколько вымокнет, но… Рядом с поворотом он увидел знакомую машину и невольно улыбнулся.
– Остановите рядом, – попросил он.
Таксист меланхолично остановился, где было сказано, забрал деньги и терпеливо дождался, пока Стив выберется из машины. Прикрывая голову запрятанным в чехол щитом, Стив поспешно нырнул в тепло автомобиля Брока.
– Доброе утро, – поздоровался он, едва удерживаясь от того, чтобы если не поцеловать, то хотя бы дотронуться.
Брок посмотрел на его промокшие плечи, на щит, с которого скатывались на пол капли воды, и закатил глаза.
– А ведь я мог забрать тебя с подземного паркинга, – проворчал он, заводя двигатель.
– И для этого всего лишь нужно было бы встать… Во сколько – в четыре? Полпятого? – не согласился Стив, убирая очки в бардачок.
– Если я предлагаю, то, наверное, просчитал эту необходимость? – парировал Брок, дожидаясь, когда охранная система признает в его автомобиле своего и откроет проезд.
Стив и сам это понимал – в конце концов, они оба были взрослыми мужиками, большую часть жизни прожившими в одиночестве, и прекрасно умели заботиться о себе самостоятельно, но поделать с собой все равно ничего не мог. Брока ему хотелось беречь.