– Давно не виделись, мелкий, – ухмыльнулся Баки, крепко обнимая его.
Выглядел он куда лучше, чем Стив помнил по «Озарению». Нездоровая бледность спала с кожи, сменившись легким загаром, заросшее щетиной лицо посвежело, длинные волосы уже не напоминали неопрятную мочалку. Подвижный, привычно беспокойный, он казался вполне довольным жизнью, и у Стива отлегло от сердца.
– Почему ты сбежал? Я искал тебя все это время, – упрекнул Стив, когда Баки, деятельно облазив квартиру, выудил из холодильника бутылку пива и открыл ее металлической рукой, проигнорировав протянутую открывалку.
Баки глотнул пиво и закатил глаза, махнув ему рукой в сторону раковины. Таким незатейливым жестом он обычно требовал, чтобы его покормили, и Стив, думавший, что больше уже никогда его не увидит, счастливо вздохнул, принимаясь за готовку.
– Я взрослый человек, Стив, мне почти сотня лет, – отозвался Баки, беря в руки нож. – Я хотел сам разобрать бардак в своей голове, – придирчиво осмотрев вымытые овощи, которые Стив положил перед ним на разделочной доске, он потрогал лезвие пальцем и взялся за нарезку.
– Я бы тебе помог, – упрямо возразил Стив.
Баки вскинул на него светлые глаза.
– Я знаю. Но я должен был сделать это сам. Как только вспомнил тебя, решил вернуться, но успел как раз к тому моменту, как ты со своим… Кстати, как так вышло, что мой лучший друг предпочитает мужчин, а я об этом ни сном ни духом?
Стив отмахнулся от него кухонным полотенцем.
– Я даже себе боялся в этом признаваться, не то, что тебе, – буркнул он, отрезая кусок ветчины и отправляя его в рот под негодующим взглядом Баки, который ненавидел, когда кто-то кусочничал.
– А я, дурак, еще свидания устраивал, девчонок уламывал, – задумчиво протянул Баки, отбирая у него следующий кусок.
Стив вспомнил, как маялся на этих бесполезных свиданиях, радуясь, когда очередная его несостоявшаяся девчонка уходила домой под благовидным предлогом или неблаговидно повисала на Баки вместе с подружкой, и хмыкнул.
– Лучше скажи, как так вышло, что мой лучший друг сливает фотографии полуголого меня в журналы и в интернет, – сказал он, смазывая соусом хлеб для сэндвичей.
Баки ухмыльнулся, ничуть не смущенный. Дожидаясь, пока Стив уложит на будущий сэндвич овощи, ветчину и сыр, он допил пиво, поставил опустевшую бутылку на пол и включил чайник.
– Не раньше, чем ты скажешь, какого фига вы грызетесь. Ты пялишься на него влюбленными глазами, как трепетная лань, он смотрит на тебя, как на божество… Что не так? – возмутился Баки, вгрызаясь в положенный перед ним на тарелку сэндвич с такой злостью, будто тот его смертельно обидел.
Стив сел за стол рядом с ним и вздохнул. Есть ему резко расхотелось.
– Я не знаю, Бак. Я предложил ему жить вместе…
Баки махнул на него рукой.
– Я в курсе, я слышал. Но я думал, ты вытрясешь из него причины, а вместо этого вы творите какую-то дичь.
Стив нахмурился. Обсуждали несостоявшееся сожительство они с Броком в парке, и вокруг них были, конечно, люди, но точно никого похожего на Баки.
– Маскировочная биосеть – классная штука, – сжалился над ним Баки, когда Стив в своих размышлениях зашел в тупик. – Я хотел сначала понять, куда возвращаюсь, а наткнулся сразу на твой кризис личной жизни. Поскольку ты ничего с этим не делал, решил сделать я, – пафосно закончил он свою мысль, принимаясь за сэндвич, нагло стащенный с тарелки Стива.
– Выставляя меня на посмешище? – уточнил Стив, скрипнув зубами.
Баки приподнял брови и ткнул в сторону чайника, намекая, что пора бы обеспечить его еще и чаем. Стив, злившийся на него, но слишком счастливый оттого, что он жив и здоров, все же поднялся за чашками.
– Не помню, чтобы кто-то над тобой смеялся. А кое-кто так и вовсе от ревности изнывает, еще чуть-чуть – и готов будет, все для тебя, Стиви, – шкодливо щурясь, сообщил Баки. – Я ведь не только за тобой следил, за этим твоим Броком тоже, должен же я был понять, кому придется доверить моего мальчика? Так вот, ревнивый он, как дьявол, я в людях хорошо разбираюсь, научился за столько-то лет. В отличие от тебя, кстати, но я над этим поработаю.
Стив, закатив глаза, поставил перед ним трофейную коробку с конфетами, уцелевшую от гнева Брока, и Баки моментально распотрошил ее. Надкусив одну конфету, он поперхнулся, слизал с пальцев вылившуюся начинку и уважительно посмотрел на коробку.
– О, немецкие, – одобрил он. – Попробуй, чистый алкоголь туда залили.
Стив от сомнительного десерта отказался. Алкоголь на него все равно не действовал, а его вкус не был настолько притягательным, чтобы просто так его потреблять. Баки в этом плане был большим эстетом.
– И нет, я не смотрел, как ты трахаешься. Уходил до того, как кто-то из вас оставался с голым задом, я же не извращенец, – добавил Баки, высосав содержимое следующей конфеты и запихнув оставшуюся сладкую массу обратно в коробку.
У Стива голова шла кругом. В кухне пахло спиртом от кошмарных конфет, которые Баки явно вознамерился выпить, как вампир, отбросив опустевшую оболочку.
Вернувшийся черте откуда Баки, его лучший друг, фотографировал его полуголым, чтобы развести на ревность его любовника. Более дурацкой ситуации и представить было нельзя.
– Брок пообещал оторвать тебе руки и в задницу засунуть, – Стиву вдруг стало смешно.
Баки хохотнул, ничуть не впечатленный угрозой.
– Нет уж, с тем, что и кому совать в задницу, вы как-нибудь между собой разберитесь, я не по этой части, – отказался он.
– И, конечно, дело совсем не в том, что за компромат тебе платили бешеные деньги? – уточнил Стив, поднимая брови.
У Баки достало совести потупиться.
– Ну… Мне надо было на что-то жить, приятель, я обчистил, конечно, парочку счетов ГИДРы, какие знал, но там было не так уж и много. И нет, я не мог просто попросить у тебя, мы уже это обсуждали. Кстати, ты в курсе вообще, сколько стоит хорошая камера? Но фотки хороши, а?
Стив не собирался признавать таланты Баки в области фотографии, хотя, объективно говоря, фотки действительно были хороши. Даже очень.
– Но больше ты их делать не будешь, – с нажимом сказал Стив. – Хватит. Дальше мы с Броком разберемся без тебя.
Баки обозвал его занудой, ковыряя дырку в следующей конфете, но пообещал свой внезапно открывшийся талант направить на кого-нибудь другого. Лучше бы вообще – на натюрморты.
***
Поток фотографий и видео действительно прекратился, и следующую неделю Стив прожил почти спокойно, не дергаясь от каждого звонка и сообщения в страхе, что увидит снимок собственного голого зада.
Баки, наотрез отказываясь выходить в свет, дал ему свой номер телефона и почти каждый день заскакивал на несколько часов вечером. Стив ни на чем не настаивал, понимая, что легализовать Зимнего Солдата, даже бывшего, будет не то чтобы непросто… Но и не слишком легко. Именно поэтому Баки вытребовал с него обещание никому не говорить о нем, пока Стив не разберется со своим «кризисом личной жизни». За эту удивительную тактичность Стив был ему благодарен. Разрываться между необходимостью защищать Баки перед всеми инстанциями и взбешенным Броком он бы не смог.
Желающие от Стива любви, получив от ворот поворот раз или два, постепенно пропадали с горизонта, переключаясь на более доступные цели. Брок чуть успокоился, но по-прежнему жаждал найти проклятого папарацци и навсегда отбить у него желание фотографировать Капитана Америку.
Но, несмотря на все это, в отношениях у них по-прежнему ощущалась та отстраненность, рвавшая Стиву душу уже больше месяца. Брок все так же неизменно уходил, наотрез отказываясь остаться хотя бы на одну ночь, и смотрел иногда так, будто ждал, что Стив пошлет его к черту и засосет первого попавшегося фаната.