– Мы поможем тебе, приятель. Не стоит долго торчать в Гвиане. Иначе с тобой случится то же, что и со мной. А мне бы этого не хотелось...
– Спасибо.
– Здесь меня зовут Жан Бесстрашный. Я из Парижа. Был здоровее, красивее и сильнее тебя, пока не попал на каторгу. Десять лет – и посмотри, что со мной стало.
– Тебя что, не лечили?
– Почему же, лечили... После того как начали делать инъекции из масла шомогра, стало лучше. Вот, взгляни! – Он повернулся ко мне левой стороной. – Здесь уже подсыхает.
Мне стало невероятно жаль этого человека. И я протянул руку, желая дружеским жестом коснуться его щеки. Он отпрянул и сказал.
– Спасибо, что не побрезговал. Но вот тебе совет: никогда не дотрагивайся до больного, не ешь и не пей из одной с ним миски.
– Где тот тип, про которого вы говорили?
В дверях возникла тень человека – крошечного, прямо карлика.
– Туссен и другие хотят его видеть. Ведите его. Жан Бесстрашный поднялся и сказал:
– Иди за мной!
И мы вышли в темноту – четыре или пять человек впереди, затем я с Жаном потом остальные. Минуты через три мы вышли на широкую открытую поляну, освещенную луной, нечто вроде площади посреди поселка, В центре поляны стоял дом. Два его окна светились. У дверей нас поджидало человек двадцать. Мы приблизились к ним. Они посторонились и дали нам пройти Огромная прямоугольная комната метров сорок квадратных, с выложенным из крупных камней камином, освещалась двумя большими керосиновыми лампами. В кресле сидел человек без возраста, с белым как мел лицом. Позади на скамье – еще человек пять-шесть, Глаза у сидевшего в кресле оказались глубокими и черными, когда он взглянул на меня и сказал:
– Я – Туссен Корсиканец, а ты, должно быть, Папийон.
– Да.
– Новости распространяются тут быстро, порой быстрей, чем бегает человек. Где вы оставили ружье?
– Бросили в реку.
– Где?
– Прямо против больничной стены, там, где спрыгнули.
– Так, выходит, его можно достать?
– Наверное, там неглубоко.
– А ты откуда знаешь?
– Нам пришлось втаскивать раненого товарища в одну.
– А что с ним?
– Сломал ногу.
– Вы ему помогли?
– Расщепили ветку и наложили нечто вроде шины.
– Болит?
– Да.
– А где он?
– В лодке.
– Ты скачал, что пришел за помощью. Что тебе надо?
– Нам нужна лодка.
– Ты хочешь, чтобы мы дали тебе лодку?
– Да. Я заплачу.
– Ладно, продам тебе свою. Отличная лодка, совершенно новая. На той неделе спер в Альбине. Это не лодка, это лайнер! Там только одной вещи недостает, киля. С самого начала не было Но за пару часов мы тебе его поставим. Зато все остальное есть – руль, румпель, четырехметровая мачта из железного дерева и совершенно новенький полотняный парус. Сколько даешь?
– Назови сам свою цену. Я не знаю, что здесь почем.
– Три тысячи франков. Если есть деньги. Если нет – завтра принесешь мне ружье, и мы в расчете.
– Предпочитаю заплатить.
– Ладно, по рукам. Блоха, подай нам кофе!
Блоха, тот самый карлик, что заходил за мной, подошел к полке, прибитой над камином, и снял с нее сияющий чистотой котелок. Вылил в него кофе из бутыли и поставил на огонь. Затем разлил кофе по разным кружкам и плошкам, стоявшим у камина. Туссен передавал их людям, сидевшим сзади, а мне протянул котелок, заметив при этом: «Пей, не бойся, это только для гостей. Сами мы к нему не прикасаемся».
Я взял котелок, отпил и поставил на колени. И только тут заметил, что сбоку к нему прилип человеческий палец. Я никак не мог сообразить, что случилось, как вдруг Блоха икнул:
– Черт, еще один палец потерял! Но только куда он, дьявол его раздери, подевался?
– Тут он! – сказал я и показал на котелок.
Блоха отлепил палец, бросил его в огонь и вернул мне котелок:
– Пей, не сомневайся. У меня сухая форма проказы. Сам распадаюсь на куски, но не гнию. Я не заразный.
В воздухе пахло горелым мясом. Должно быть, от пальца.
Туссен сказал:
– Придется вам ждать вечернего отлива. Пойди предупреди товарищей. Потом перенесете этого, со сломанной ногой, в хижину. Выньте все из лодки и затопите ее. И все сами. Надеюсь, понятно, почему мы вам не можем помочь.
Я поспешил к своим. Мы вытащили Клозио из лодки и отнесли в хижину. Примерно через час лодка была пуста, вещи и продукты сложены на берегу. Блоха выпросил себе в качестве подарка нашу лодку и весло. Я отдал ему все, и он отправился топить ее в каком-то только ему известном месте.
Ночь пролетела незаметно. Мы провели ее в хижине на новых одеялах, которые прислал нам Туссен. Их принесли упакованными в толстую коричневую бумагу. И, разлегшись на них, я пересказал Клозио и Матуретту все подробности происшедшего со мной на берегу и о сделке, заключенной с Туссеном. И тут, не подумав, Клозио ляпнул глупость:
– Выходит, побег обойдется нам в шесть с половиной, тысяч. Я даю тебе половину, Папийон, ну те три куска, что у меня в патроне.
– Будем мы сейчас считаться, как какие-нибудь дешевые торгаши! Пока у меня есть бабки, я плачу, а там посмотрим.
Никто из прокаженных в нашу хижину не заходил. На рассвете появился Туссен.
– Доброе утро! Выходите, не бойтесь. Никто вас тут не увидит. Вон там, на верхушке кокосовой пальмы, сидит наш парень и наблюдает, не появились ли на реке лодки с ищейками. Но пока ничего не видать. Раз там торчит белая тряпочка, стало быть, лодок нет. Как только заметит, слезет и скажет. Можете пока пособирать тут папайю, некоторым нравится.
– Туссен, а как там с килем? – спросил я.
– Сделаем его из куска двери от медпункта. Дерево твердой породы, двух досок хватит. Ночью вытащим лодку на берег. Пойдем поглядим.
Отличная лодка, метров пять в длину и совершенно новенькая, с двумя банками, в одной – отверстие для мачты. Но тяжелая, как черт, нам с Матуреттом пришлось попотеть, прежде чем мы ее перевернули. Парус и оснастка тоже были новые. В борта вделаны кольца, к которым можно привязывать разные вещи, например, бочонок с водой. Мы принялись за работу. К полудню киль, расширяющийся в сторону кормы, был надежно закреплен длинными винтами и четырьмя гвоздями, что нашлись у меня.