Крокодил, который первым заговорил с папой, подплыл к берегу и лизнул леденец:
— О-о-о! Божественно!
— А теперь, если вы не возражаете, — продолжал папа, — я пройду по вашей спине и прикреплю второй леденец на палочке к кончику вашего хвоста. Разрешите?
— Сколько угодно! — ответил крокодил.
— Только поднимите его, пожалуйста, немного над водой. Если это вас не затруднит, — попросил папа.
— Ничуть, — согласился крокодил и поднял над водой кончик хвоста.
Папа прикрепил леденец резинкой к крокодильему хвосту.
— Замечательно! Кто следующий?
Второй крокодил подплыл и стал лизать леденец на палочке, прикреплённый к хвосту первого крокодила.
— А теперь, джентльмены, — сказал папа, — чтобы не терять времени зря, предлагаю вам выстроиться в линию от этого берега до того, а я буду двигаться вдоль этой линии и каждого из вас обеспечу своим собственным леденцом на палочке.
Крокодилы выстроились поперёк реки, терпеливо ожидая, когда папа прикрепит по леденцу к каждому крокодильему хвосту. Хвост последнего крокодила как раз упирался в противоположный берег.
Глава десятая
ПАПА НАХОДИТ ДРАКОНЧИКА
Когда папа пробегал по пятнадцатому крокодилу и ему оставалось прикрепить два последних леденца, обезьяньи крики на берегу внезапно смолкли, и раздался более громкий и грозный шум, приближавшийся с каждой секундой. Папа обернулся и увидел бежавших к реке семерых разъярённых тигров, одного негодующего носорога, двух кипящих яростью львов и одну раздражённую гориллу вместе с бесчисленной стаей визжащих обезьян, а возглавляли всю компанию два взбешённых кабана. Вся толпа с топотом и криком устремилась к берегу, вопя:
— Обман! Вторжение! Чужак на острове! Он ищет нашего дракона! Смерть ему! Смерть!
Едва папа успел прикрепить последний, семнадцатый леденец на палочке, как раздался визг кабана:
— Сюда! Сюда! Смотрите, он там! Он сделал мост из крокодилов!
И в тот самый момент, когда папа перескочил на твёрдый берег, один из кабанов прыгнул на спину первого крокодила. Нельзя было терять ни секунды.
К счастью, дракончик сам догадался, что папа пришёл его освободить. Он вылез из кустов и стал прыгать и кричать, размахивая лапами:
— Я здесь! Я здесь! Скорей, кабаны уже идут по крокодилам! Они скоро будут тут! О, пожалуйста, поторопись!
Шум поднялся неимоверный.
Папа подбежал к дракончику и вынул свой острый складной нож.
— Стой спокойно, дружок, сейчас мы тебя освободим. Только стой спокойно, — и он начал перепиливать ножом толстую верёвку.
Тем временем оба кабана, все семь тигров, два льва, носорог и горилла вместе с бесчисленными визжащими обезьянами уже шли по крокодилам через реку, а прочная и толстая верёвка плохо поддавалась ножу.
— Ах, поскорей! — торопил дракончик и подпрыгивал на месте от волнения, а папа снова просил его стоять спокойно:
— Не волнуйся! Если я не успею перепилить верёвку, мы перелетим на тот берег, и там я закончу дело.
Внезапно крики, рёв и визг сделались ещё громче, и папа подумал, что звери уже добрались до берега. Он оглянулся и увидел удивительную картину, которая не могла его не обрадовать. Может быть, оттого, что у него кончился леденец, или же просто потому, что крокодилы, как я вам уже объяснял, ненадёжны и переменчивы нравом, первый крокодил вдруг отвернулся от берега и поплыл вниз по реке. Второй крокодил поплыл вслед за первым, продолжая сосать свой леденец и ни на дюйм не отставая от хвоста первого. Третий поплыл за вторым и так далее, все они поплыли друг за другом, вытянувшись в одну линию. Два кабана, семеро тигров, носорог, два льва, горилла и бесчисленное множество визжащих обезьян вдруг оказались на середине реки. Они уплывали вниз по течению на цепочке крокодилов, сосавших леденцы на палочках. Звери хрюкали, рычали и ревели и не могли сообразить, что им теперь делать.
Папа с дракончиком смеялись до упаду, глядя на это нелепое зрелище. Отсмеявшись, папа перепилил верёвку до конца, и дракончик, почувствовав свободу, стал носиться кругами по берегу и даже попробовал сделать сальто-мортале. Он был так счастлив!
Но мешкать было нельзя. Как только первый прилив радости схлынул, папа напомнил дракончику, что им пора улетать.
— Пассажиры приглашаются на борт, — объявил дракончик, и папа залез к нему на спину. — Куда летим?