- Черт! Егор, тут все бензином залито, - прошептал он.
- Аля, просто отпусти ребенка, и все будет хорошо, - Егор медленно, буквально по сантиметру приближался в женщине.
- Ты не понимаешь, - покачала она головой, - ее надо убить. Она не остановится.
- Ох ты, батюшки! - раздалось рядом.
Аля сверкнула глазами на Серафиму, доковылявшую до поляны, и тут же молниеносно сделала выпад. Факел прошелся над головой Егора, тот отшатнулся, чувствуя, как затрещали волосы. Яркий сноп искр взлетел в воздух, рядом истошно заголосила Серафима, охнул Павел. Егор помахал руками перед лицом, отгоняя красные сполохи. Еще выпад, и снова искры посыпались на землю. Серафима верещала безостановочно.
Аля сделала пару быстрых шагов назад и поднесла факел к белому кокону. Он вспыхнул весь и сразу. Егор рванулся, но не смог сдвинуться с места. Ноги его приросли к земле. Крик застыл на онемевших губах. Глаза с ужасом смотрели, как огонь пожирает маленькую фигурку. Рядом в таком же ступоре застыл Павел.
«Огонь! Найди злодея, зло направившего, зло пославшего...» - исступленно выкрикнула Аля. Красные языки пламени взвились вверх, вспыхнули ярче и вдруг потянулись в сторону, будто многочисленные хищные руки. Егор почувствовал, как огонь лизнул лицо. Сквозь красную пелену перед глазами он с трудом различил силуэт Серафимы, от которой исходило ядовитое желто-зеленое свечение. Оно тянулось, вытягивалось, словно жирная змея, устремляясь к объятой пламенем фигурке у дерева. Огонь с жадностью накинулся на эту змею, раздирая ее в клочья. Серафима взвыла, бросилась на колени и принялась кататься по земле, беспорядочно суча по ней сухонькими ногами в войлочных ботах. «И-и-и-и-и», - тонко и жалобно выла она, корчась и скребя землю старческими птичьими лапками.
Егор смотрел на борьбу красного с зеленым, не мигая и даже, кажется, не дыша.
«... и увеличь тысячекратно, отправь назад - убей!» - выкрикнула огненная фурия, воздев руки. Истошный вопль ринулся ввысь, остатки зеленой змеи вспыхнули, выстрелили вверх россыпью мелких искр. Огонь фыркнул, хлопнул и погас. На секунду воцарилась тишина, прерванная всхлипом - Аля упала на колени, словно подрубленная, голова ее склонилась к земле, плечи сотряслись в беззвучных рыданиях.
Егор очнулся от странного оцепенения, бросился к дереву, сдернул закопченную ткань, увидел безвольно повисшую голову, схватил ее руками, поднял. Слава богу, жива! Даже не обгорела. Веревка лопнула, и Тошка свалилась ему на руки.
- Купель, - раздался хриплый голос. - В купель. Окуни ее туда и сам... сам тоже! Три раза. С головой, - голос затих.
Егор подхватил дочку и бросился на шум журчащей воды. Он осторожно спустился по деревянным перилам и, не чувствуя ни холода, ни дрожи, крепко прижав Тошку к груди, погрузился в темный провал купели с головой. Стылая вода залилась в нос, в уши, в рот. Егор вынырнул, фыркнул и тут окончательно пришел в себя. В груди сильно билось сердце, разгоняя замершую кровь, а рядом часто-часто стучало маленькое сердечко дочери. Он перевел дыхание и снова ушел под воду.
- Вы там живы? - фигура Павла склонилась над деревянными поручнями. Он протянул руку и помог Егору подняться по скользким ступеням. - У меня в багажнике одеяло есть и куртка охотничья. Сейчас принесу.
Егор мотнул головой, собираясь сказать, что ему совсем не холодно. По телу разливалась мощная волна жара.
- Жарко, - прошептала Тошка. - Очень жарко.
- Тошка, Тошенька! - Егор опустился на колени и заглянул ей в лицо, убирая со лба мокрые пряди. - Как ты? Что-то болит? Где?
- Жарко, папа, - Тошка прижалась к нему.
- Девочка ты моя! - радостно засмеялся Егор. - Мышка моя маленькая!
- И все же куртку принесу, - кивнул Павел и протопал по хрустким листьям к машине.
Егор встал, держа Тошку на руках, и посмотрел в сторону поляны, где догорал факел. Сгорбленная фигура неподвижно сидела на земле. Егор осторожно подошел.
- Я никогда, никогда не проводила этот ритуал. Никогда, - бормотала Аля. - Бабушка рассказывала... но сама никогда, никогда!
- Ты совсем с ума сошла, - Егор опустился рядом, пристроив Тошку на коленях. - А если бы ты Тошку убила? Ты понимаешь, что ты наделала?
- Я ее убила, - прошептала Аля, - убила.
Павел подошел и накинул на Егора с Тошкой одеяло. Подумал секунду, подошел к Але и надел ей на плечи большую камуфляжную куртку. - Смотрите, от Серафимы только боты остались! - Он пнул темную кучку пепла на земле.
- Я защищала своего ребенка, - Аля всхлипнула и закуталась в куртку.
- Аля, ребенок... ну, скажи, мой?
- Нет, Егор, - она подняла глаза и твердо посмотрела ему в лицо. - Не твой.
- Мне хоть кто-нибудь объяснит, что это было? - вмешался Павел.