— Мария, вы находитесь в нашем доме, поэтому постарайтесь сохранять приличия.
— В вашем доме? Освальд мой муж!
Камилла и Венис переглянулись. Что это она городит?
Серена, услышав громкие голоса, присоединилась к сестрам:
— Да, Мария, этот дом наш! Не ваш, а наш.
Видя, что между Марией и дочерьми Бэлкона назревает конфликт, Ник решил, что ему пора удалиться.
— Я думаю, мне стоит уехать, — обратился он к Крэнбруку. — Я вам больше не нужен?
Кейт кивнула, даже не взглянув на него:
— Да, поезжай.
— Прости, что напоминаю, — тихо сказал он, подойдя к ней. — Позвони мне, если что-нибудь будет нужно, не стесняйся.
— Если вы собираетесь в Лондон, то возьмите меня с собой, Николас, — вдруг вмешалась Мария.
— Да, это было бы наилучшим выходом для всех, — мрачно согласилась Серена.
Ник смутился, но выбора уже не было.
Крэнбрук задержал его у самой двери:
— Перед тем как вас отпустить, я должен записать ваши телефоны и адреса.
— Зачем? Вы что, меня подозреваете? — закричала Мария. — Мой супруг мертв, а вы хотите обвинить меня в его гибели?
Крэнбрук покачал головой:
— Вовсе нет, мадам, но таковы правила.
— Правила? У вас нет ни сердца, ни воспитания! Я скорблю, я убита горем, мне нет дела до ваших правил.
— Вот мои координаты. — Ник протянул ему свою визитку.
— Я вернусь через несколько дней, — зловеще пообещала Мария, — мне нужно побыть одной.
Когда они вышли, Крэнбрук повернулся к сестрам.
— Может быть, вы нам объясните, что случилось? — спросила Венис.
— Боюсь, леди, пока это невозможно. Нам нужны адреса и телефоны всех, кто присутствовал на вечере, — придется побеседовать со всеми. Детектив Лейн, мой напарник, поможет мне.
Венис окинула недоверчивым взглядом представленного ей сотрудника полиции и уточнила:
— Это займет много времени?
— Придется подождать, потому что нам нужно заключение патологоанатома. Он скоро приедет. Кроме того, еще прибудут люди из отдела расследований уголовных преступлений из Лондона.
— Уголовных преступлений? — удивилась Венис.
— Да, нужно осмотреть место происшествия. Возможно, обнаружатся улики. Снег подпортил дело, — с досадой заметил он, посмотрев на грязные отпечатки на ковре. — Из-за погоды мы не можем выяснить многие детали.
— Могу ли я задать вам несколько вопросов? — поинтересовалась Венис.
После процедуры снятия отпечатков пальцев ей было не по себе. Она проводила Крэнбрука в библиотеку, включила настольные лампы и села в кресло. Крэнбрук достал блокнот. Ему обычно приходилось иметь дело с наркоманами, ворами и прочими криминальными элементами, и в роскошной обстановке Хантсфорда, наедине с элегантной женщиной, он чувствовал себя неловко.
— Начнем, — предложила Венис. — Скажите мне, пожалуйста, у вас есть версии, что же произошло?
Крэнбрук улыбнулся:
— Вы задаете сложный вопрос. Прежде всего мне нужна полная информация о том, что происходило здесь ночью. Особенно меня интересует то время, когда вашего отца последний раз видели живым. Помимо этих сведений, мне нужны результаты вскрытия. Завтра во второй половине дня мы их получим. Вот тогда уже можно будет выстраивать какие-либо версии.
— В каком смысле?
— Видите ли, нам тоже хотелось бы знать, что тут произошло. Вариантов три. Это мог быть несчастный случай, самоубийство или же… убийство. Я полагаю, вы и сами догадываетесь, что ничего другого случиться не могло.
— Признаюсь, господин инспектор, все мы склоняемся к мысли, что это был несчастный случай. Именно поэтому я удивлена, что вы собираетесь проводить детальное расследование. Или вы не согласны и считаете, что кто-то мог совершить преступление?
Понимая, что он беседует с дочерью покойного, Крэнбрук пытался выражаться как можно более аккуратно и щадить ее чувства.
— Поверьте мне, это всего лишь стандартная процедура, которую полиция проводит всегда, когда нет однозначного ответа, когда нельзя исключить возможность насильственной смерти.
Где-то в глубине души Крэнбрук надеялся, что это громкое дело, в случае если в ходе следствия обнаружится нечто неожиданное, принесет ему известность и повышение по службе.
— Я думал, что вы уже знакомы с тем, как работает полиция, — заметил инспектор.
— Что вы имеете в виду? — удивилась Венис.
— Смерть вашего мужа, мисс Бэлкон. Он ведь погиб во время пожара несколько месяцев назад. Вероятно, там тоже было проведено расследование.
От Крэнбрука не ускользнуло, что лицо Венис сделалось пепельно-серым. Он тут же пожалел, что по неосторожности упомянул об этой трагедии. Он читал об этом странном происшествии в газетах, но не представлял, что жена погибшего так переживает из-за несчастья, учитывая, что Джонатан изменял ей с мужчиной.