Серена хмыкнула:
— У меня восьмой размер.
В этот момент на кухне появилась хмурая Венис в брюках в стиле Кэтрин Хепберн и тонком пуловере оливкового цвета. В руках у нее были газеты.
— Посмотрите, что там понаписали. — Она бросила на стол газеты, и они рассыпались веером. Имя Серены мелькало на каждой странице.
— Что это такое? — Серена стала бледнее полотна, увидев фотографии Тома, прыгающего с борта яхты.
«Том напился из-за ссоры с Сереной», — гласил один из заголовков; «Происшествие на Ниле», — сообщал другой.
— Рано или поздно газеты все равно узнали бы, — сказала Венис, стараясь утешить сестру.
— Чертовы задницы! Я плачу своим пресс-агентам тысячи фунтов в месяц, чтобы они следили за тем, что обо мне пишут! — крикнула Серена, ударив кулаком по столу. — Я им покажу, как только вернусь в Лондон!
Она взяла «Сан» и прочитала несколько строк. Рядом с текстом была фотография с пышногрудой девицей в бикини и счастливым Томом.
— «Арчер сделал мне предложение», — прочитала Серена упавшим голосом и, ткнув пальцем в газету, словно собираясь проткнуть в ней дырку, посмотрела на Кейт.
— Откуда взялась эта деревенская шлюха? Кто она? — вопила Серена, заливаясь слезами.
— Успокойся, — отозвалась сестра. — Обычная проститутка, подвернулась под руку, — добавила она, тронув Серену за плечо.
Серена вытерла слезы и вздохнула. Слова Кейт вернули ей надежду.
— Ведь это ложь, да? Том никогда бы не променял меня на нее?
Кейт заглянула в статью, пока сестра пила чай.
— Уверена, это типичная выдумка журналистов, — согласилась она. — Девица просто стояла рядом с Томом, вот они и раздули историю. Все это такая ерунда.
Во дворе послышалось цоканье лошадиных копыт. Кейт выглянула и увидела Камиллу, которая легко соскочила с коня и направилась к ним.
— Кофе есть? А то я просто умираю! — воскликнула Камилла, сбросив шляпу и тряхнув белокурыми волосами, рассыпавшимися по плечам.
— Тише, — ответила Кейт, — Серена в дурном настроении, у нее очередной газетный скандал.
— И что стряслось? — Камилла подошла к Серене, которая сидела за столом, обхватив руками голову.
Она мрачно взглянула на сестру.
— Камилла, послушай, ты должна мне помочь, надо что-то сделать с этим, есть же какой-то закон!
— Написана правда, милая, — возразила Кейт, — вы ведь расстались с Томом.
Серена перевела на нее взгляд.
— Спасибо, что напомнила.
Камилла с деловитостью профессионального юриста просмотрела газеты.
— Мы можем запретить новые публикации и предупредить появление информации в новостях.
— Между прочим, — добавила Венис, накрутив на палец светлый локон, — все не так уж плохо. По-моему, надо просто наплевать на это, — указала она на крупный заголовок в «Миррор» — «Конец сказки».
— Какой еще сказки? — возмутилась Серена, схватив газету и швырнув ее через всю кухню. — Красавица и чудовище, что ли? И как я могу на все это наплевать, скажите на милость? Наплевать на то, что я потеряю миллионы долларов? Проклятие!
За двадцать шесть лет Венис достаточно хорошо изучила характер Серены и научилась успокаивать приступы ее гнева.
— Давайте пойдем на свежий воздух, подышим немного, — твердо предложила она, поднимая всех с мест, как школьная учительница непослушных детей. — Будем считать, что все самое неприятное позади.
Серена неохотно надела резиновые сапоги миссис Коллинз и накинула ее старое выцветшее пончо, всегда висевшее на спинке стула. Через несколько минут они уже уходили все дальше и дальше от замка, круглые окна которого стали оранжевыми, как осенние тыквы в лучах утреннего солнца. На таком расстоянии Хантсфорд, окруженный холмами, покрытыми изумрудной зеленью, казался очень красивым. Настоящий дворец в стиле неоготики. С тех пор как унаследовал поместье, Освальд внес некоторые изменения — например, вырыл когда-то закопанный ров, разбил лужайки для крикета, устроил лабиринт из декоративных кустарников и выстроил оранжерею. В восьмидесятых он даже велел выкопать бункер — на случай ядерной войны с СССР. В летнее время он любил купаться в чистой воде рва, но сейчас ее покрывали опавшие листья и мох.
Серене в ее подавленном состоянии было не до красот ландшафта. Она никак не могла успокоиться. «Это же просто бред какой-то, — раздраженно думала она, ступая по мокрой траве. — Зачем Тому нужна эта толстая деревенская девка? И когда он успел ее подцепить?» Серена так доверяла ему, никогда не обращала внимания на то, что писали в газетах, но ведь все случилось совсем не так, как она ожидала, — когда она вернулась из Египта, Тома в их доме не было. После круиза по Нилу Том и Серена договорились, что им нужно расстаться на некоторое время и побыть вдали друг от друга. Том вылетел из Каира первым. Серена несколько дней провела с Майклом.