Она была привлекательна, свежа и изящна. Может быть, глаза выдавали ее истинный возраст, но фигура, которую она унаследовала от матери, останется безупречной и в сорок. Ей было чем гордиться. Венис провела рукой по подтянутому животу. Если бы только у нее была нормальная семья, настоящая семья. Ребенок мог бы улучшить отношения с Джонатаном, сблизить или по крайней мере упрочить их узы. Но ее попытки забеременеть ни к чему не приводили, в их доме так и не появилось желанное дитя, а между тем время шло и она старела. Да, она знала, что среди ее знакомых были женщины, которым без труда удалось зачать и родить почти в сорок, но ей почему-то не везло. А ведь она так мечтала, что они будут приезжать в Хантсфорд с детьми. И разве она многого хотела — каждая женщина мечтает о ребенке; отчего же судьба так жестока к ней?
Приняв душ, она вернулась в спальню, где на постели уже лежало приготовленное белье. Она выбирала его с особым тщанием, по старой привычке, когда работала ассистентом в «Вог» и проводила целые дни в гардеробах, готовя коллекции. За десять лет она стала хорошо разбираться в дизайне интерьеров, могла с ходу решить, как лучше оформить помещение и что нужно в нем изменить и улучшить. Но к сожалению, с одеждой все обстояло иначе — подобрать туфли и сумку к костюму по-прежнему было для нее нелегкой задачей.
— Ты готова? — раздался голос Джонатана из-за двери. — Гавейн уже ждет.
Венис застегнула кашемировое пальто и, взяв сумку из кожи питона, поспешила вниз, где у подъезда в сером «ягуаре» их ждал шофер.
— Поехали, — сказал Джонатан. — Через Найтбридж, так быстрее.
Он откинул голову на обтянутую светлой кожей спинку кресла и провел рукой по волосам. Золотое обручальное кольцо блеснуло в лучах солнца. Опуская руку, он случайно задел шею жены и тихо произнес:
— Извини, дорогая.
Венис оцепенела — она никак не могла привыкнуть к его манере вести себя с ней: то он холодно отталкивал ее, не обращая внимания на ее страдания, то вдруг стремился вернуть ее расположение, галантно ухаживая за ней в течение нескольких минут — не более. Он наверняка применял к ней тот же метод, что и к своим подчиненным, — характерный метод кнута и пряника, на котором зиждилась его бизнес-школа.
Она резко отвернулась к окну, чтобы скрыть от него стоявшие в глазах слезы.
Чтобы доехать до гинекологической клиники доктора Вивьен Райз-Джонз, требовалось чуть меньше получаса. Здание было выкрашено классической белой краской, а за бордовой входной дверью царила сумрачная строгая атмосфера, почему-то больше наводившая на мысли о библиотеке, нежели о медицинском учреждении. Венис вошла туда с чувством ужаса. Она была готова услышать самый неблагоприятный прогноз.
— Мистер и миссис фон Бисмарк, доброе утро, — приветствовала их блондинка за большим письменным столом. — Проходите, пожалуйста, наверх, в кабинет доктора Райз-Джонз.
По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, где их встретила седовласая дама.
— Венис? Это ваш муж, надо полагать?
— Джонатан, — ответил тот, гордо запрокинув голову.
— Я передала вашу карту доктору Патрику, — сказала Вивьен, вглядываясь в бумагу, которую она поднесла совсем близко к глазам, — но мы с вами можем сначала поговорить.
Дама взглянула на Венис из-под очков, и та подумала, что ей нравится ее манера общаться и она уже заранее испытывает к ней доверие. Первым специалистом, у которого она консультировалась, был доктор Эбел. Он отпугнул ее несколько навязчивым предложением пойти на экстракорпоральное оплодотворение. К тому же Джонатан был крайне недоволен тем, что доктор Эбел высказал предположение, что бесплоден муж, а не она сама. Венис уговаривала его сдать анализ на спермограмму, но Джонатан возражал, заявляя, что в семье фон Бисмарк принято продолжать род естественным способом. К тому же у него было бесспорное алиби — забеременевшая от него секретарша. Он завел роман со Сьюзи ради развлечения, дважды в неделю они встречались в отеле «Мейфэр», пока эта маленькая шлюха не сообщила, что ждет ребенка. Тогда Джонатан оплатил ей аборт и дал пятьдесят тысяч фунтов отступных.
Венис вздохнула и начала рассказывать историю своих безрезультатных попыток завести ребенка. Ей пришлось изложить все досконально, включая и весьма интимные подробности. Сколько раз в неделю они занимались сексом, как протекала беременность у женщин в ее семье, сколько дней длился ее менструальный цикл, совершенно сбившийся из-за стресса, в котором она пребывала последние три месяца.