Приглашение было неожиданным, но очень заманчивым. С тех пор как завязался их роман в тишине виллы на Мустике, они так сблизились, что она могла позволить себе эту невинную вылазку. В конце концов они уже встречались с Майклом в его лондонских апартаментах и ужинали вместе в Париже, когда она приезжала туда, чтобы участвовать в модном показе. И всякий раз эти свидания радовали ее, были приятным развлечением. Серена и сама не могла понять, как Майклу удалось околдовать ее. Поэтому ничего удивительного, что встречу с его друзьями она сочла вполне уместной вольностью — ведь они не собирались расставаться в ближайшее время.
— Серена, дорогая моя, ты выглядишь потрясающе, — услышала она голос Майкла, нырнув в распахнутую дверь «линкольна» и опустившись на мягкое сиденье. Саркис тут же напомнил водителю, чтобы тот поднял тонированное стекло. Как только его распоряжение было выполнено, Майкл обнял Серену.
— Скажи мне, кто твои друзья? — тихо прошептала она, положив руку на его колено. — Может, мы лучше вернемся в мой номер?
— Поздно, дорогая. Там будут люди, которые очень хотят с тобой познакомиться, — с улыбкой ответил Майкл.
Серена привольно развалилась в кресле и вздохнула.
— Что значит — очень хотят со мной познакомиться?
— Расслабься. Я просто неудачно выразился. — Он погладил ее по руке. — Вчера я прочитал статью о нас.
Серена была неприятно удивлена этим известием. С одной стороны, газетные сплетни гарантировали, что интерес к ее персоне не угаснет, но с другой — ей совсем не нравилось, что подробности ее отношений с Майклом уже выплыли на поверхность. Она так быстро забыла Тома, что иногда даже задавалась вопросом, как вообще могла провести с ним целых пять лет. Но все же нехорошо, что ее роман с Майклом сделался предметом обсуждений в прессе.
— Майкл, я так рада тебя видеть! — воскликнула платиновая блондинка лет сорока, подошедшая к ним, как только они появились в ярко освещенной гостиной.
Это была Хэрриет Флетч, бывшая жена миллионера-ресторатора Дэниела Флетча. Среди присутствующих она выделялась светло-серым вечерним платьем и огромными бриллиантовыми серьгами, которые буквально ослепляли всякого, кто смотрел на нее. Она улыбнулась Серене, посмотрев на нее с неприязнью и любопытством.
«Просто ужин»? Серена быстро оглядела гостиную — типичную для Манхэттена, отделанную мрамором и дубовыми панелями и сияющую, словно ее натерли маслом. Эта кричащая роскошь казалась вопиющей безвкусицей; смотреть было не на что и не на кого, кроме как на красивого официанта-испанца, разносившего блины с икрой. Серена обратила внимание на еще одну даму-блондинку, затянутую в пышное платье и увешанную драгоценностями. Она тоже смерила Серену любопытным наглым взглядом.
«Хорошо, что я надела простой костюм, — с облегчением подумала Серена, взяв бокал с вином у официанта. — Неужели здесь принято так расфуфыриваться ради простого ужина? В Англии все иначе: для такого мероприятия подошли бы джинсы, туфли и топик».
— Так это и есть Серена Бэлкон! Я так много слышала о вас. Добро пожаловать в мой дом, — сказала Хэрриет. Голос у нее был тонкий и высокий. — Мне понравились работы вашей сестры, я видела фотографии, опубликованные в «Вог». Венис очень талантливый дизайнер. Надеюсь, она все-таки когда-нибудь начнет свой бизнес здесь, в Нью-Йорке.
Серена любезно улыбнулась в ответ, но почувствовала укол зависти. Все говорили о таланте Венис и ее необычайном понимании стиля. Ее кенсингтонский дом считался образцом дизайнерского искусства и верхом оригинальности, а тут еще и фотографии появились в «Вог», в журнале, который, по мнению Серены, был ее единоличной вотчиной, и она не собиралась уступать позиции даже старшей сестре.
— Я так рада, что вы приехали вместе с Майклом, — продолжала Хэрриет, поцеловав Саркиса в щеку. — Он мой самый лучший друг.
Но как ни старалась Хэрриет скрыть правду, ее нельзя было не заметить — она вовсе не радовалась тому, что Майкл привез Серену. В понедельник в салоне Федерика Феккайя она услышала новость: Майкл завел себе любовницу, какую-то девицу-модель, — тогда-то и решила пригласить их обоих на вечеринку. С тех пор как Хэрриет развелась с Дэниэлом Флетчем, она начала присматривать кандидатуру на роль очередного мужа — четвертого. Майкл Саркис показался ей весьма подходящей фигурой: здоровый, богатый, сексуальный. Как только на страницах «желтой прессы» появились статьи о его новом романе с молоденькой англичанкой, Хэрриет захотела взглянуть на нее. Да, Серена была хороша собой, свежа, но, по мнению Хэрриет, это был обычный тип британской женщины, холодноватый и блеклый, сродни принцессе Диане. Хэрриет знала, что Саркису нравятся яркие, раскованные в постели, страстные женщины. Вряд ли эта снегурочка с туманного острова продержится возле него больше двух недель.