– Пошла ставить пирог в духовку, – улыбнулся Чед. – Она очень старалась, поэтому ничего не говори, если выйдет не слишком вкусно.
– Ладно, – пообещала Розалинда, дочь повернулась к своему жениху и представила его. – Папочка, это Дерек Мортон!
Чед стёр улыбку с лица, нахмурил брови для солидности и протянул парню руку. Дерек её пожал, но Чед не торопился отпускать его ладонь.
– Так вот, значит, как выглядит похититель моей дочери, – промолвил он, не сводя пристального взора с парня.
Чед заметил, как нервно дёрнулся кадык Дерека. Розалинда хлопнула его по спине. «Кажется, я перегнул палку», – мысленно усмехнулся Чед, наслаждаясь замешательством жениха дочери.
– Очень приятно познакомиться, – выдавил из себя Дерек.
– Расслабься, я пошутил, – улыбнулся Чед и разжал свою ладонь, отпуская руку парня на свободу.
– Я так и понял, – ответил Дерек, на побледневшем лице веснушки проступили ярче.
– Отлично! – Чед дружески похлопал парня по спине. – Пока готовится пирог, прогуляемся?
Дерек
Дерек первым вышел из внедорожника, а потом помог спуститься Розалинде. Она успела поцеловать его в губы, пока никто не вышел их встречать.
– Не нервничай, – улыбнулась Розалинда. – Папочка у меня замечательный! Ты ему понравишься.
– Конечно, – уныло кивнул Дерек и захлопнул дверцу внедорожника со стороны пассажирского сиденья.
Тут же появился высокий мужчина, широкоплечий, статный, сразу видно, что занимается в тренажёрном зале. Лёгкая небритость, чуть седые виски и пронзительный взгляд карих, почти чёрных глаз. Дерек Мортон понял, что не идёт ни в какое сравнение с красивым папочкой Розалинды. «Красивым и успешным», – мысленно поправил он себя, глядя, как она бросается мужчине на шею.
Дальше стало ещё хуже, сильное рукопожатие и суровый тон заставили Дерека нервно сглотнуть. Хоть бери и уезжай обратно, но тут папочка Розалинды широко улыбнулся и дружески похлопал по плечу.
– Прогуляемся? – мужчина легонько подтолкнул его в спину. – Можешь звать меня просто Чед.
– Хорошо, сэр, – послушно кивнул Дерек.
– Чед, – напомнил ему папочка.
– Ещё не привык, – выдавил из себя Дерек.
Розалинда упорхнула в дом, оставив его на съедение папочке.
– Чем занимаешь? – поинтересовался Чед, когда они устроились на летней террасе в креслах.
«Ну вот, – удручённо подумал Дерек. – Начался допрос. Кто? Чего ты добился? Сможешь ли обеспечить мою дочь»?
– Юрист, – ответил он, решив, что не будет набивать себе цену, всё равно с Чедом ему не сравниться.
Дерек внутренне сжался, понимая, как жалко выглядит рядом с папочкой Розалинды.
– Хорошая профессия, – одобрительно сказал Чед.
Дерек вымученно улыбнулся и подумал: «Ну, куда запропастилась Розалинда».
– Не нервничай, – рука Чеда оказалась на его колене. – Мне тоже неловко изображать перед тобой примерного семьянина.
– Что?! – изумился Дерек, сразу же позабыв про свои невесёлые мысли.
– Мы с Брендой постоянно ругаемся, – честно признался Чед. – Только не говори Рози об этом, она сильно расстроится. Я буду надеяться, что тебе не придётся увидеть, как Бренда приходит в бешенство. А если уж она не сдержится, то сделай вид, что ничего не видишь и не слышишь.
– Спасибо за предупреждение, – Дерек немного успокоился, от ладони папочки исходило тепло, это придало ему уверенности, что сегодня его не съедят живьём, а будут резать по маленьким кусочкам, растягивая удовольствие.
– Мальчики, как насчёт горячего чая? – крикнула Розалинда.
Дерек пожал плечами и посмотрел на Чеда, тот поднялся с кресла и направился в дом. Пришлось идти за папочкой, хотя жутко хотелось хоть ненадолго остаться одному.
Глава 2
Чед
Чед вошёл в дом и по приподнятым бровям жены понял, что жених дочери ей пришёлся не по душе. Бренда ехидно скривила тонкие губы, разглядывая Дерека. Парень выдержал этот взгляд и даже попытался сказать комплимент, что-то вроде, какая замечательная мама у Розалинды. Это ещё больше разозлило Бренду. Чед подтолкнул парня в гостиную, которая была совмещена с кухней.
– Садись, сегодня ты гость, – улыбнулся он, Дерек кивнул, видимо, расстроился из-за холодного приёма Бренды.
Чед подошёл к разделочному столу и взял пирог, якобы приготовленный женой. На самом деле они купили его в ближайшем супермаркете. Бренда ненавидела готовить, даже суп умудрялась спалить. Чед не успел отойти с пирогом, как жена громко фыркнула, привлекая к себе внимание. Розалинда тут же напряглась и глянула на него, моля о помощи. Бренда не только умела, но и любила устраивать истерики на пустом месте.