Приоткрываю веки, глядя на Рэйзора сквозь ресницы. Вижу лишь черноту маски и блеск глаз в прорезях.
– Ты должна понять, – проговаривает он мне в губы. – Почему все именно так. Именно здесь.
Мягкое касание к уголку рта, дорожка дыхания по щеке к мочке уха. Я чувствую приятную дрожь, волной бегущую по телу и наливающуюся тяжесть внизу живота. Щеки опаляет жаром так, что кожа начинает болеть.
– Мне придется ранить тебя сегодня, – шепчет он на ухо. – Но это не должно пройти даром. Наши предки не зря проводили подобные церемонии.
Рэйзор зарывается носом в мои волосы, плотнее прижимая к себе. Я хватаюсь за его плечи, сжимаю в кулачках плотную ткань одежды и глубже вдыхаю горьковатый запах хвои, исходящий от его кожи.
– Кровь истинной, пролитая драконом в брачную ночь, не только навеки привяжет их друг к другу, но и проложит мост. Связь, по которой он найдет ее. Всегда и везде.
Он отстраняется, заглядывая мне в глаза.
– Вот поэтому вместо мягких простыней сегодня ритуальный камень, Алайна.
Я не успеваю уложить все это в мыслях. Рэйзор вдруг приподнимает меня и одним шагом оказывается у освещенного десятками свечей алтаря. Сажает, коленом раздвигает ноги и приседает, обеими руками отыскивая мои щиколотки под ворохом ткани.
Находит и медленно ведет ладонями по разгоряченной коже вверх, поднимая юбку выше и выше. С обнаженными ногами я чувствую себя абсолютно голой. А уж когда дракон поднимается, нависая темным утесом, меня охватывает нервная дрожь.
– Может, удобней будет платье снять?.. – бормочу едва шевелящимся языком.
Рэйзор замирает, сжимая пальцы на моих бедрах. Усмехается уголком губ, склоняется и наконец целует.
Два недостающих элемента складываются в мозаику, и жар в груди находит выход! Дракон словно испивает его из меня.
В голове происходит взрыв, отражаясь ярким светом перед закрытыми веками. И все становится в один миг абсолютно неважным.
Ни моя уязвленная последними днями гордость, ни предательство родных, продавших меня незнакомцу, ни то, что этот незнакомец оказался неприятным жестоким истинным.
Эта вспышка чувств – словно удар под дых.
По щекам щекочут слезы.
Мне вдруг становится невыносимо жаль себя. Потому что легко с этим драконом не будет, он еще не раз обидит и ранит. А я никуда от нашей подтвержденной истинности теперь не денусь.
Глава 9
Я чувствую себя странно.
В меня словно вселяется кто-то другой, расслабляя и позволяя вести себя гораздо свободнее, чем могу. Происходящее не причиняет какого-либо дискомфорта или боли.
Все случается быстро, я даже не успеваю понять.
В какой-то момент нас окутывает мерцающий золотом туман, медленно оседающий на коже, а в следующий миг свечи разом гаснут.
Рэйзор останавливается практически сразу после… пролития крови. Просто рывок, наполненность, а затем опустошение, несущее за собой непривычное чувство абсолютной беспомощности.
Он одергивает мою юбку, помогает слезть с алтаря. Я ощущаю себя тряпичной куклой. В темноте ничего не видно. Дракон крепко целует в губы напоследок и прижимает к себе. Так сильно, что я ощущаю его горячую твердость низом живота. Затем отстраняется и шепчет:
– Вот и все, а ты боялась. Иди к себе. Я поднимусь чуть позже.
Я слушаюсь.
Ноги ватные, а телом завладевает слабость. Даже не знаю, как добираюсь до комнаты, нигде не упав. Но едва это делаю, сразу ложусь в постель и засыпаю.
Прихожу в себя лишь на следующее утро.
И в полной мере ощущаю последствия церемонии. У меня болит буквально все! Особенно ярко – низ живота. Одеяло сброшено на пол, в комнате невыносимо жарко. Я будто горю изнутри, испытывая при этом жуткую слабость.
Пытаюсь сесть. Получается с третьего раза. Перед глазами бегут темные круги, и встать на ноги даже не рискую.
К счастью, проходит всего несколько минут, прежде чем раздается стук в дверь. Ответа никто не ждет, сразу входят. Думаю, что это Кора, но вижу Рэйзора.
– Не думал, что ты такая неженка! Заходил вчера, а ты… – Он осекается и уже без насмешливых ноток спрашивает: – Алайна, как себя чувствуешь?
– Плохо, – коротко отвечаю я хриплым голосом. – Очень.
Корпус ведет вперед, и я едва не падаю с высокой кровати. Дракон неожиданно резво оказывается рядом и подхватывает меня. Он озадачен и явно не понимает, что происходит. Проводит прохладной ладонью по лбу и щекам, оглядывая растерянным взглядом. И мне от этой его беспомощности становится только тревожнее. Значит, происходит что-то совсем уж неправильное.
– Да ты вся горишь. Где болит?
– Не знаю… – нехотя шепчу в ответ. – Везде.