Все присутствующие понимающе усмехнулись — по разным причинам, но каждый из них прекрасно знал, о чём идёт речь.
— А из какого парень низложенного рода? — заинтересовался дворф.
— Это самое интересное, — отметила Раока, — Можешь себе представить, юный герцог Брильо собственной почти венценосной персоной.
— Это те, которые шли вторыми претендентами на престол Ликарии? — уточнил Ис.
— Ну, конкретно его светлость Брандан был третьим после своего старшего брата.
— Кто только на меня не работает, — вздохнул Ис, — Осталось только приютить какое-нибудь умертвие.
— Вообще-то, — начал Джейс, — Мой лаборант, тот, который убирает по ночам…
— Даже знать не хочу, — отрезал Ис, — Забыли.
— О, — тут же засуетился Джейс, — Там, наверное, мои красавицы прибыли! Пойду, посмотрю, как ныне убивают метаморфы, когда закончу — пришлю сюда помощника, пусть соберёт этого склизкого для проб, соскребёт со стола остатки и проникнется заодно. А то он, видите ли, смеётся, когда я обещаю пустить его на перпараты, если разобьёт ещё одну колбу. Думает, что я шучу! Наивный… Не скучайте!
Оставшись наедине, они надолго умолкли.
— Все так плохо? — спросила она понимающе.
— Да как тебе сказать… Если верить памяти этой падали, его прислал один из известных нам шпионов Вечного Царства в Предгорье.
Раока нахмурилась:
— Демоны не настолько идиоты, чтобы так подставляться.
— Верно, — кивнул Ис, — Я уже отправил моего друга, предпочитающего тень свету, поболтать с предполагаемым заказчиком, но почти уверен — мы в лучшем случае найдём труп, в худшем — болванчика с промытыми мозгами. Так что у нас, кажется, настали интересные времена…
Раока медленно кивнула. Мир с демонами уже много лет балансировал на волоске, внутри страны только-только едва не свершился переворот, господин Ос, фактический правитель, уязвим, как никогда, ещё и предстоящий приезд принца Воонтэ — все это складывалось в нелицеприятную картинку. Они что-то упустили, где-то поработали плохо и пожинали плоды этого теперь.
— Я поставила оборотня у палаты Гора, — сказала она тихо, потому что не могла смолчать. Ис усмехнулся.
— Да, я тоже.
— Ну, двое — лучше, чем один.
— Это грозит стать нашим девизом, — криво улыбнулся Ис, и это было слишком хорошо, чтобы быть.
— Это все хорошо, но у драконов одновременно может быть только одна пара, — напомнила она язвительно, — Я не понимаю, почему ты передумал. Из-за цветов истинности? Или?..
— Много причин, — протянул Ис лениво, — Гор давно намекал мне — на тебя. Как это бесило, не передам словами, честно! И манило, и злило, со мной всегда так. А теперь… Это все кажется таким неважным по сравнению с тем, что его может не быть, понимаешь? Я бы кого угодно ему на блюдечке притащил, лишь бы он жил. Мне и раньше концепция "так не доставайся же ты никому", с которой эпизодически совершаются некрасивые убийства, казалась лживой ширмой для эгоизма, а теперь я просто убедился в этом на своем опыте: если бы мне сказали, что он проснётся прямо сейчас при условии, что нам не быть вместе — соглашусь, не думая. А ты… ты и вовсе особый случай. Меня тянуло к тебе всегда, а то, что ты собиралась сделать для Гора… ты не похожа на других фейри.
— Либо вы мало знаете о том, каковы фейри на самом деле, — отметила Раока.
— Или так, — кивнул дракон спокойно, — Последние дни мне все чаще так кажется. В любом случае, я достану этот проклятый цветок, даже если для этого придётся превратить страну фей в дымящиеся руины. А потом — ты будешь наша.
— А у меня спросить?
— А надо?
Она не сдержала улыбки — что бы ни случилось, Ис был верен самому себе.
— Нет, — ответила она просто, — Я слишком долго об этом мечтала.
Раока ухмыльнулась в ответ на изумленный взгляд. После визита Короля-Под-Горой что-то сломалось в ней, сдвинулось, не то надломилось, не то, напротив, срослось — стало легко и свободно. Мечтать о будущем, стоя одной ногой в могиле… Разновидность удовольствия, свободы и вызова, все равно, что в сотый раз сбросить кожу — ей это нравилось; в этом странном состоянии хотелось до стона — жить, говорить правду, разгадывать загадки… и любить. Ведь эта жизнь, на самом деле, особенно хороша и остра до боли, когда тебе остались всего сутки.
"Смотри, какой дивный вечер — перед темнейшей ночью… Так мир ослепительно красив перед гибелью — и это всего лишь нормально. Закономерно… " — словно шепот, прошедшийся мурашками по спине, всплыли в памяти слова Королевы. Мирана Цвет Аконита, сомнений нет, Вы знали уже тогда. Но почему позволили мне уйти? В чём Ваша выгода?