Побегать им пришлось весело, задорно и с препятствиями: загонщики, нанятые демонами, свое дело знали, а Ис был ослаблен в достаточной степени, чтобы основательно замедлиться.
— Я мог бы превратиться, и ты бы сел на меня, — сказал Гор, искоса наблюдая его шаг — наверняка, слегка неровный.
— Заманчиво, но тогда нас точно поймают, так что попридержи свои романтические порывы — я на тебе покатаюсь как-нибудь в другой раз.
— Ты всегда такой пошлый? — в голосе оборотня впервые наметилось лёгкое раздражение.
— Только когда бегаю по пограничному лесу с кучей сломанных костей и преследователями на хвосте. Меня такое заводит, знаешь ли, — что самое смешное, тут Ис практически не соврал.
— А чем ты им вообще не угодил?
— Да так, парня увёл…
Гор аж с шага сбился.
— У кого?!
— У лорда Лаари, если это имя тебе о чём-то говорит.
Судя по тому, как выругался оборотень, о главе демонской Теневой Стражи он был наслышан — уже что-то.
— Это была случайность?
— Нет, просто парень потрясающе хорош, — тихо фыркнул Ис в ответ. Вообще, конечно, стоило бы добавить, что "хорош" этот самый дворф в научной сфере, в частности, гениально делает оружие и буквально виртуозен в тонких плетениях. Однако, тот факт, что волк — пара, не был и близко достаточным поводом для доверия. К тому же, ладно, стоит это признать: Ису нравилось бесить оборотня и без особенного повода — просто потому, что дракон был немножечко скотиной.
Совсем слегка.
Вообще, Ледяной начинал понемногу улавливать эмоции оборотня — странное ощущение, новое и немного пугающее. Скажем, он мог с полной уверенностью сказать, что волк испытывает мешанину абсолютно разных чувств, превалирующими среди которых являются растерянность и страх. В связи с этим Ис ощутил некоторое разочарование, но тут же себя одёрнул: Лаари боялись все, у кого было хоть какое-то чувство самосохранения, и это было просто нормально. Да, сам он ужаса перед Чёрным Палачом не испытывал, но это было абсолютно объяснимо. Просто давняя и многоступенчатая вражда, связывавшая Иса и Лаари, страха не предполагала: они столько раз сталкивались лбами, готовили друг на друга покушения и разменивали фигуры, что бояться друг друга было бы столь же дурным тоном, как надеть на ужин жёлтый, а после ещё плюнуть в тарелку — для верности.
Между тем, парочка волков-наёмников все же заглянули на огонёк. Сначал Ис с любопытством предоставил своей новообретённой паре разбираться с этим — интересно же, что за подарочек мир подсунул и чего он стоит? — но быстро передумал, когда какой-то серый придурок попытался порвать его волку сухожилие. Ис рыкнул, насадил излишне шуструю тварь на ледяной шип и признался самому себе, что вид ран на теле пары — не то переживание, которое он готов выносить.
Между тем, его персональный волк был полночно-чёрен, громаден и невыразимо прекрасен. Ис поймал себя на мысли, что никогда раньше не видел таких красивых зверей, и чуть не взвыл в голос: это был тревожный звоночек. Что дальше? Он сбросит ледяные шипы и полетит над миром, изрыгая радугу и высирая розовые сердечки?..
— Не надо так злиться, — буркнул волк, снова обращаясь человеком, — Я бы справился сам.
Ис слегка прищурился, стараясь подавить эмоции. Ментальная связь крепла слишком быстро, да и в целом это все было как-то чересчур для Ледяного. Он всегда предполагал, что встретит свою пару примерно никогда, а если повезёт, то ещё позже; при этом, случится сие эпохальное событие на его игровом поле, где он сможет спокойненько посадить предполагаемую половинку в комфортабельную темницу для знатных преступников на месяцок-другой. Это было бы замечательно: тщательно изучить повадки и реакции, прощупать слабые места, собрать побольше компромата — так, по мнению Иса, должна была выглядеть подготовка к длительным романтическим отношениям.
У судьбы, однако, оказалось то ещё чувство юмора, да и характер мерзковат. По мановению её ручки (и из-за собственной глупой самонадеянности, конечно) Ис оказался в лесу за тысячи лиг от родных гор, в полуразобранном состоянии, да ещё и был вынужден принимать помощь от свежеобретённой пары. Ко всему, гипотетическая половинка как-то не вписывалась в его представления — в те редкие минуты, когда он давал себе труд о подобном задуматься, ему виделось нечто абстрактно-беспомощное и фоново-раздражающее, вроде тупой манерной принцесски любого пола, которой ему придётся дарить побрякушки из сокровищницы и радостно кивать, выслушивая глупые высказывания. Да он даже внутренне смирился с таким положением вещей!