— Этого следовало ожидать, — вещал между тем кандидат на должность нового экспоната коллекции ледяных скульптур, — Я говорил с самого начала: тебе стоило оставить эту глупую надежду найти пару среди чужестранцев и принять предложение Гэва. Их двое, так почему бы и не быть третьим?
— А я тысячу раз отвечал: их запахи не подходят мне!
— Понимаю, но уже сколько лет прошло? Можно было бы и смириться с тем, что магия была к тебе несправедлива! Гэв и его пара по-настоящему хорошо относятся к тебе…
— Да, а ещё лучше — к землям моей матери, которые мечтают прибрать к рукам, — в голосе пары звучала горькая насмешка и ирония, — Ради этого согласны даже терпеть лишнее колесо в телеге.
— Вот не надо приписывать моему брату корыстные мотивы! Он хочет, чтобы ты остался в стае, потому что дорожит тобой, а его паре ты нравишься, и она не против принять тебя.
Ледяной тихо рыкнул. Нет, серьёзно?.. Ис пообещал себе, что, когда все это закончится, он наглядно объяснит обнаглевшим пушистикам, что делать из кого-то отщепенца, а потом ещё и использовать это в корыстных целях — травмаопасно. Особенно если этот кто-то — его Гор.
— И вообще! — не умолкала будущая ледяная скульптура абстрактного жанра, — Считаешь, это лучше — шляться здесь, вдали от родных лесов, ловить всякую шваль, ожидая, пока пара свалится тебе на голову?
— Но свалилась же, — говорит Гор, и Ис тихонько фыркает — не поспоришь, забавно вышло, — А к этому разговору вернёмся позже. Не исключено, что ты в чем-то прав.
Наивный блохастый коврик, так тебя кто-то куда отпустит — с разбегу прям! Ис оскалил зубы, встопорщил практически восстановившиеся ледяные иглы и задумался о приятном: птицы обнаружили отряд-подкрепление, прибывший спасать его неповторимую персону. Что же, блохастики, пора меняться ролями… С этой мыслью дракон выдохнул усыпляющий туман: продолжить знакомство он предпочтёт на своей территории.
9
По возвращении Иса захватил круговорот рутины: успокоить сестру, отправить в темницу секретаря, выслушать все, что друзья думают о его безалаберности, придумать официальную версию покушения на себя (при его должности такое ни на кого не спихнёшь) и прочие милые мелочи.
— Как ты мог так рисковать? — князь был раздражен и не скрывал этого, — Понимаешь, что только чудом не погиб?
— Риск был оправдан, — улыбнулся Ис в ответ, тут же сталкиваясь с двумя скептическими взглядами.
— Ис, друг мой, ты мне просто скажи: ты растранжирил содержание, выделенное на год твоему ведомству, и решил всю работу делать сам? — Ар, как всегда, в своем репертуаре, — Так ты намекни, я выделю дополнительно денег — поскребу, так сказать, по сусекам…
— Ловлю на слове, — тут же не преминул воспользоваться ситуацией Ледяной, — У меня исследовательский отдел уже месяц простаивает, твои секретари никак ход прошениям не дадут! И вообще, не надо на меня так смотреть — я, может, психологическую травму получил.
— Это ты так витиевато пытаешься сообщить, что головой стукнулся? — не успокаивался Казначей, — Я тебя прошу, у тебя же, как у тех иномирных драконов-уродов из легенды — мозг размером с орех. Нечего там травмировать!
— При чём тут голова? — закатил глаза Ледяной, — Я тут радостью с вами поделиться пытаюсь, а вы — как всегда. Я пару нашёл!
Ответом ему стало ошеломленное молчание. Даже Ос, до того меланхолично созерцавший облака высоко в небе, уставился на него шокированно.
— А… как? — разродился Тир, — И кто она?
— С неба упал — и прямо на пару, — предовольно сообщил Ис, — И не она, а он. Волк, Гор зовут.
— А, — снова глубокомысленно протянул князь, — И где он? Ты его нам представишь?
— Пока нет, — развёл Ис руки, — Я его усыпил и в темнице для особо знатных преступников закрыл.
За столом княжеского совета повисла глубокомысленная тишина.