— Прошу прощения, — мягко вклинилась Лимори. — Но не стоит ли нам с вами разработать определённую систему условных знаков? Хотя бы на уровне можно говорить в открытую или нельзя, опасность или спокойствие. Не поймите неправильно, но как именно я, не задавая вопросов и не ориентируясь на ваши ментальные волны, должна быстро реагировать на происходящее? Мы не настолько сработанная команда, чтобы понимать друг друга с полуслова.
Дракон фыркнул:
— Хорошо. В моём поместье на Гахаане у нас будет немного времени вместе — никто не поверит, если я оставлю свою душу вот так вот сразу. Заодно и обсудим, какую систему сигналов ввести. А пока выбирай: тебя ударить или сама в обморок упадёшь?
Лимори только вздохнула. Давить дальше было опасно и бессмысленно, благо характер у дракона был, прямо сказать, непростой. Потому она без сомнений сделала, что велели — то есть стремительно погрузила тело в глубокую, граничащую с обмороком медитацию, замедляющую все процессы в организме. Одновременно с этим она решительно шагнула из своего тела, открывая глаза на границе между бытием и небытием.
По идее, подобные практики для неё нежелательны теперь, но какая разница? Во главе угла для Лимори всегда стояло Познание — именно оно самое, с большой буквы. Даже во сне, том самом, что даруется каждой новой посвящённой, ей было сказано: "Твой жречество пройдёт в поисках Познания и Справедливости". Разумеется, это пророчество в итоге оказалось совершенно точным — кому, как не Предвечной, видеть чужие души насквозь?
В общем-то, Познание — это хорошо. Но оно всегда сопутствует любопытству, идёт рука об руку с жаждой знаний — без этого никак. И Лимори просто не могла упустить возможность посмотреть, что будет дальше. Как отреагирует Ижэ? Каков он в драконьем обличье? Как строится межмировой портал? Всё это было слишком любопытно — не устоять.
Возможно, именно потому она вдруг очень ярко и остро ощутила вкус жизни, который, казалось бы, был ею безвозвратно утерян.
Первое неожиданное открытие: дракон её поймал. Метнулся вперёд смазанной тенью, подхватил падающее тело и осторожно повесил в воздухе. Сделал ли он это только потому, что на ней была личина его пары, или пожалел, не имело значения. Главное, что Лимори отметила про себя — он не так равнодушен к чужой боли, как хотел бы показать.
Второе открытие было одновременно не вполне приятным и интригующим: чуть поведя головой, будто прислушавшись к чему-то, Ижэ поморщился:
— Немедленно вернись в тело! Я чувствую твоё внимание. Если тебя могу засечь я, демоны смогут тоже.
Как интересно... Лимори постаралась максимально очистить сознание и чуть сместить энергетический баланс в сторону мира Духов.
Ижэ качнул головой:
— Теперь я тебя не слышу, но уверен: всё ещё подсматриваешь. Смотри, заблудишься в коридорах Межмирья — скормлю твоё тело особенно мерзкой нечисти!
Предупредив её в такой вот своеобразной манере, дракон отошёл на безопасное расстояние — и превратился.
Потрясающее было зрелище, если честно. Лимори сразу простила ему многие недостатки, оптом, потому что для подобного волшебного, нереального существа это вполне нормально — иметь сложный характер.
Дракон был мощным, слегка прозрачным, его сероватая шкура время от времени приобретала то тот, то иной оттенок, будто отражения мелькали в воде. Его глаза сияли потусторонним оранжевым пламенем, будто магические фонари в дождливую ночь. Но самым волшебным было пламя; зелёное призрачное пламя вспыхнуло на пару секунд вокруг него, а после скрылось. Но Жрице всё равно показалось, что она на миг оказалась дома... то есть Там, в Месте, где течёт Последняя Река, где трава и камыши горят в таком же точно пламени — и не сгорают, где вверху вечно кружат белоснежные птицы, а многие дороги ведут в небо — и с них не упасть...
Этот дракон был воплощением энергии Смерти. И Лимори застыла, поражённая и восхищённая этим зрелищем. Внутри неё росла и крепла уверенность: их встреча имеет большее значение, чем может показаться на первый взгляд. И не зря Предвечная дала ей возможность заглянуть в душу этого дракона, не зря для этой миссии была выбрана именно она, Лимори. Вот только... что именно должна она сделать?..
* * *
На время межмирового путешествия Лимори сочла за благо воспользоваться советом дракона и вернуться в тело. Как бы ей ни хотелось пережить этот замечательный опыт и увидеть всё своими глазами, риск заблудиться и впрямь был велик.