— Я ведь могу поступить иначе, — сказал он мягко. — Прямо сейчас сообщить отцу, что вы — никакая не изгнанница, что ваш родственник здесь, и явно не затем, чтобы убить. Я могу сказать, что вы мешали мне обрести мою пару, и отец направит сюда все свои войска. Потом я смогу сделать из вашего котика прикроватный коврик, как обещал давече. Степные рыси — отличные мастера плетений, но, в большинстве своём, не лучшие бойцы.
Ири улыбнулась — на её вкус, это было лучше истерик и нытья.
— Рада, что вы успокоились, — сказала она холодно. — И так уж вышло, что мы с вами оба многое можем сделать, дабы напакостить друг другу. Но — стоит ли? Или, может, проще ответить на мои вопросы? Подумайте.
Несколько мгновений они мерились взглядами. Стихийные ауры плескались вокруг, закручиваясь в немом противоборстве. Ох, до чего же длинный день… Всё же, ментально Чёрные драконы куда сильнее Алых…
Внезапно всё прошло.
Эт усмехнулся.
— Знаете, пожалуй, я хотел бы встретиться с вами в тренировочном зале. Пара вроде вас — кошмар наяву, но вот от такого друга я бы, пожалуй, не отказался.
Ири не сдержала нервного фырканья.
— Это, я так понимаю, был пряник?
Чёрный обольстительно улыбнулся.
— Да, — сказал он. — Не считайте меня идиотом, я ценю ваше отношение к моей паре. Но мы с ней сами разберёмся, хорошо? Представьте, что я украл вашего пушистика, увёз в свой город и не пускаю вас к нему. Между тем, вы знаете, что он болен. Были бы вы так уж… спокойны, о Властелин?
Ири не стала представлять эту ситуацию в красках, потому рычание удалось сдержать. Общую реакцию, однако, все же не совсем.
— Именно, — сказал Эт. — И… коль уж вы встретили пару, понимаете и сами: меня не радует это положение вещей.
— Я не стала бы так вести себя, не волнуйся я за неё, — отрезала Ири. — И не веди вы себя… как вы.
— На вашем месте я бы волновался не о моей неотразимой персоне, а о том, что мне соврать отцу насчет визита Алых, — отметил Эт. — Скрыть совсем не получится, но, если постараться, можно смягчить его гнев. Не называть личности прибывшего, к примеру… Но тогда уже вы будете мне должны.
Что же, это был удобный момент.
— Я буду вам должна, если вы сообщите своему отцу о прибытии моего дедушки. И о том, что он желает встречи с вашим родителем — на его территории, разумеется.
Брови Эта чуть ли не поцеловались с волосами.
— Ваш дед так устал от жизни? Или он не в курсе вашей просьбы?
— Как ни странно, он затем сюда и прибыл, — Ири не видела смысла лгать в этом. — Итак?
— Значит, и впрямь самоубийца. И что, так легко отправите его на убой?
— Даже вслед не помашу, — криво улыбнулась Ири. — У нас с дедушкой свои счёты.
Чёрный хмыкнул.
— Понял. Что же, я это сделаю, а вы — уйдёте с дороги и перестанете вмешиваться в мои отношения с Диве. Иначе я задумаюсь, насколько правдивы слухи о том, что драконицы часто делят с компаньонками постель.
— Во-первых, вполне правдивы, но не в нашем с Диве случае, — Ири усмехнулась так похабно, как только могла себе позволить, глядя на чуть вытянувшуюся рожу Эта. — Если бы вы выросли в Предгорье, то принимали бы такие вещи, как должное. Второе — так и быть, я уйду в сторону, но не раньше, чем вы при мне Признаете Диве своей парой. Торговать её интересами в угоду дедушкиных суицидальных порывов я не намерена.
Эт почти восхищённо покачал головой.
— Это же надо быть такой… — он все же оборвал себя на полуслове.
— Стервой? — ощерилась Ири. — Я по вечерам тренируюсь, вот мой секрет.
— Лучше бы вы чем другим по вечерам занимались — добрее были бы. Что, этот ваш кот совсем не справляется?
— Да вот как-то так выходит, что я сначала потеряла кучу времени из-за одного великого мыслителя, который как-то не так понял голозадого божка и решил, что я — его пара. А потом каждый раз, когда я пытаюсь уединиться со своим настоящим истинным, вы вываливаете мне на голову очередную гору ваших же проблем!
— Ну конечно, — ухмыльнулся Эт. — То есть, виноват я. Тот факт, что ты мне месяцы нервы трепала и не позволяла к себе прикоснуться — сущая ерунда!
— Подумать только, — закатила Ири глаза, тоже переходя на панибратское обращение. — Несколько месяцев! Неужели ты настолько привык к тому, что девушки прибегают по команде. "Ко мне"? Или "к ноге"?
— Да мне и рта обычно открывать не надо!
— Да, оно и видно!
Несколько мгновений они ошеломлённо смотрели друг на друга, а после, всё же, расхохотались.
— Ты признаешь Диве? Да или нет, — сказала Ири, отсмеявшись.