— А я вот уверен, что тебе повезёт. Твоя пара узнает тебя поближе и будет очень любить — есть за что, когда ты не притворяешься самой сволочной сволочью на всем континенте.
Ар сдавленно фыркнул.
— Я ни к кому, кто в теории мог бы стать моей парой, не прикасаюсь голой кожей. Так что, произойти сия эпохальная встреча может лишь на обязательных Смотринах. Там я могу найти охотницу за деньгами, титулами и властью — остальные, зная мою репутацию, просто ко мне не подойдут.
— Ладно тебе, — хмыкнул Тир. — Ты сам давече говорил, что Ису с парой повезло — ну, не считая пола, но в этих вопросах важнее характер. Может, и ты встретишь оборотня — какую-нибудь волчицу, например. Волки парам преданы безоговорочно.
— Лучше лису, — сказал Ар. — Мне нравятся лисы. У меня управляющий — лис, и он — единственное существо, кроме вас с Исом, которое меня не раздражает. С ним уютно. Мне нравится возвращаться домой, когда Шу там.
Князь посмотрел на друга задумчиво и хотел было расспросить подробнее, но очередная волна дурноты заставила его прикрыть глаза.
— Поспи, княже, — попросил Казначей. — Тебе надо отдохнуть.
— Узнай о результатах расследования…
— Разумеется. Вы можете положиться на меня.
Как и всегда.
24
— Отменное пойло, — протянула Раока, отхлебнув реквизированной за трактирной стойкой пыльцовой настойки. — Все бы миссии проходили в таких милых местах. Будешь?
— Давай лучше демонского самогона, — попросил Кремень. — Мне нравится вкус.
— Как скажешь, — разулыбалась феечка. — Хотя это с твоей стороны не особенно патриотично, не думаешь? Дракон на службе у самого князя — и вдруг демонский алкоголь…
— Не надо путать патриотизм с идиотизмом. Знаю, многим это свойственно, но нам с тобой как-то даже по должности не положено.
— Это верно, — улыбка её от этого толстого намёка не померкла ни на гран.
Профи, чего уж там. Для наметанного за тысячу лет работы взгляда Кремня очевидно, что она не до конца восстановилась после схватки с нечистью, но некто менее опытный ничего не заметил бы — фейри выглядела здоровой и цветущей. В сиреневых глазах, юных и почти мечтательных, не отражалось ни единой лишней эмоции, потому понять реакцию на поступок князя было тяжело.
— Так внимательно смотришь… Пытаешься понять, стоит ли от меня теперь ждать проблем? — в чарующем голосе — смешинки.
— А стоит? — невинно поинтересовался дракон.
— Не-а, — хмыкнула фея и вновь лениво отпила из бокала. — Я за Иса умру и убью, он сделает все то же самое за князя. Нормальный, по сути, круговорот трупов в живой природе политики, так что — лишние оставь тревоги. Да и, так и быть, выдам небольшой секрет: по сравнению с её величеством Мираной наш князь — просто милый непритязательный юноша, добрый и даже несколько наивный.
Каменный дракон понимающе хмыкнул и бросил на напарницу оценивающий взгляд.
Хорошая девочка, интересная и перспективная. Удивляться, на первый взгляд, нечему: у его старого ученика, Иса Ледяного, всегда был отменный нюх на кадры. Но интуиция Кремня, выкованная годами дичайшего и многогранного кабздеца, отплясывала, как упоротый шаман из джунглей Шатаку — а уж чутью своему дракон доверять привык. В случае с фейри-перебежчицей было что-то ещё, кроме профессионализма; что-то ещё было в отношении самого Иса и его пары, волка-следопыта Гора, к девочке.
Альтернативно одаренное пушечное мясо в ведомстве шепталось, что Раока околдовала Иса чарами фей. Кремень не спорил — заняться ему, что ли, нечем, чтобы спорить с идиотами? — но прекрасно знал, что уж кого-кого, а Иса чары фей не берут по определению. Благо, такой сам при должном желании кого хочешь околдует.
Другие, личности поумнее, лишь плечами пожимали: ну, стало Ледяному скучно с парой, захотелось разнообразить половую жизнь, вот и взяли себе куколку да продвигают по карьерной лестнице. Эта версия была более вменяемой, но критики тоже не выдерживала. Кремень повидал за свою жизнь всякого и мог точно сказать — не смотрят так хозяева на кукол, равно как и куклы на хозяев.
Между тем, у Кремня были свои догадки. Инстинктивные, да и не желал он их обличать в слова — такие штуки вообще лучше не проговаривать, особенно если не твоего ума дело. Но было в фее нечто знакомое — улыбка.
Кремень такую уже видел, притом не раз.
Например, сразу после вступления в должность Ис попросил старого учителя взять одно дельце. Сказать, что скандальная была история — ничего не сказать: ловили ловкача, похищавшего детей у людских семей. При прошлом князе искали преступника долго, нудно и без особого успеха. Под шумок всех, в ком была толика крови фейри или демонов, из тех земель вычистили — дескать, все проблемы от диаспор, и деток наверняка кто-то из них ворует. Не драконы же, право слово! Среди драконов такого быть не может, нет-нет, у нас инстинкты иные. Ха. Три раза. Факты — штука упрямая. Ису хватило одного беглого взгляда на это дело, чтобы понять: виновник — один из драконов. Только вот предать это дело огласке он не мог, потому и привлёк Кремня.