— Я готова, — сказала Ирейн серьёзному, чуть грустному Тиру.
Сейчас, глядя дракону в глаза, она переживала его эмоции, как свои.
Он хотел бы дать ей время, показать мир, подождать, пока она сама примет решения — но у него не было такого права. Там, где у неё был родительский трактир, у него было Предгорье — и тысячи существ, чья жизнь зависела от князя. Так могла ли она огорчать свою пару ещё сильнее?
Она посмотрела на самоходную машину, пригляделась к деталям и искренне восхитилась:
— Какая же красота!
И склонилась к Вете, вдыхая детский, обожаемый запах.
Да, связь невозможно обмануть, но есть вещи, которые вызывают у нас положительные эмоции — вообще всегда.
Она прямо ощутила, как, уловив её мимолётную радость, дракон успокаивается, расслабляется.
— Тебе нравится? — спросил он. — Я мог бы купить тебе пару таких — хотя в Княжей Долине, конечно, ездить особенно негде — слишком крутые склоны. Но есть нижний ярус…
Дальше Ирейн не особенно слушала, просто следуя за ним и наслаждаясь звуком голоса.
Между тем, из-за того механизма, к которому они продвигались, выскользнула тонкая, хрупкая фигурка в киото, напоминающем по цвету и текстуре текущую воду. "Так вот как должна сидеть эта одежда" — подумала Ирейн, разглядывая невысокую худощавую девчушку с гладкими каштановыми волосами, убранными в простой аккуратный пучок, и громадными лучистыми карими глазами, в уголках которых собирались смешливые морщинки.
— Мой князь, моя княгиня, моя княжна, малыш Ар, — поприветствовала она их веселым и тёплым голосом. — Я спешила, как могла, но, кажется, все пропустила.
"Малыш Ар" отвесил такой глубокий поклон, какого Ирейн в его исполнении видеть ещё не доводилось. Тир тоже склонился, хоть и слегка; она на всякий случай повторила его маневр.
— Матушка Му, — в голосе князя звучало искреннее почтение. — Какое счастье, что вы нашли время нас посетить!
Ирейн уставилась на девчушку во все глаза. Да какая же она матушка? И, даже если так — ведь мать Тира погибла, разве нет?!
— Княже, ты путаешь свою пару, — зацокала языком Матушка Му. — Моя княгиня, не слушай этих шовинистов — они и не такое тебе тут расскажут. Видишь ли, они именуют меня матушкой, потому что я две с нехилым хвостом тысячи лет назад умудрилась родить охламона, который сдуру вляпался в политику (нашёл же, как развлекаться!), стал первым советником и наставником этой чудной парочки.
В мозгу Ирейн воспоминания с щелчком встали на положенное место.
— Вы — матушка Оса?
— Она самая, — весело подтвердила девушка, которая на вид была младше собеседницы лет на десять. — И отчего-то тот факт, что я произвела его на свет, считается чуть ли не лучшим моим достижением — и это при том, что я ввела новую систему каталогизации библиотек, создала первые вменяемые карты джунглей Шатаку, заключила предварительные мирный договор с Ирребой и написала многотомник "Этапы развития техногенного мира". Что сказать? Феминизма на них всех нет.
Ирейн не знала, кто такой "феминизма", но опасливо поёжилась — просто на всякий случай.
— Не ругайтесь, Матушка Му, — сказал Тир мягко. — Вы прекрасно понимаете, что любое другое обращение к вам было бы оскорблением.
— Вот! — сказала драконица. — Об этом я и говорю — как есть, шовинисты! Ладно, моя княгиня, у нас будет ещё время обсудить это, благо тема не то чтобы новая. Так вот, о актуальном. Мой непутёвый отпрыск рассказал о случившемся. Как ныне твоё здоровье?
— Э… все хорошо, спасибо, — отозвалась Ирейн растеряно. Признаться, если она как-то и представляла себе знатную почтенную драконицу, то точно — не так.
— Что радует, — кивнула Му невозмутимо. — Общую ситуацию я слышу. Тебе бы, конечно, сейчас к придворному лекарю, благо Ме Каменный умеет работать с людьми — в отличии от этих охламонов. Но после всех слухов, потрясших собравшийся в Древнем Городе цвет рас, отправиться прямо в Предгорье не представляется возможным.
— Позвольте спросить, — нахмурился Казначей. — Что вы слышите? Я сверил показатели здоровья княгини с таблицей нормы для людей, и…
— С нормами для людей какого возраста ты сверял, малыш? — усмехнулась Му. — Для почтенной женщины за полторы сотни лет, что счастливо нянчит внуков, сердце княгини и ток её крови звучат нормально, равно как и дыхание. Но для молодой женщины…
— Вы правы, — Тир выглядел искренне огорченным. — Мы сверяли с общими параметрами, там не был указан возраст, просто границы допустимого…
— Что доказывает, что книгу писали или идиоты, или условно бессмертные, — усмехнулась драконица. — Или оба факта вместе. Разумеется, для дракона, оборотня или демона норма не будет зависеть от возраста. А вот для человека…