— Вот так номер, — пробормотал он, — Я того… пойду?
— Иди, — посоветовал Тир ласково, — И побыстрее.
— Стоп-стоп! — спохватилась Ирейн, — Вы чего-то хотели?
— Не-не, — хмыкнул медведь, отступая, — Уже перехотел. Прости, что потревожил, госпожа, у меня и так все есть.
Ирейн только хмыкнула и устало потёрла глаза, явно пытаясь сделать это незаметно.
— Ладно, Тир, — сказала она, — Поболтали и будет, все одно тема так себе. Судя по запаху, у Жуба поспело жаркое. Разнесёшь?
— Да, конечно.
— Спасибо, — тихо так, на выдохе, — Ты очень помог мне, Тир.
И князь улыбнулся.
6
— Что вы делаете? — рычал он спустя пять минут, пребывая в абсолютном бешенстве, — Зачем вы подвесили ребёнка над котлом?!
— Ей там хорошо, — невозмутимо ответила Тиру патлатая некрасивая женщина с косоглазием, помешивая варево, — Похоже, что ей не нравится?
Дракон посмотрел на весело хихикающую Вету, раскачивающуюся среди плетёнок чеснока, свисающих с потолка сушеных грибов и трав, а женщина невозмутимо заявила:
— Ты, может, и дракон, но никто тут, чтобы в чужом доме порядки наводить. Висела она так и будет висеть, а ты лучше другу вон пожрать отнеси. А то все тебе не такое…
— Вы знаете, кто я? — Тир тут же насторожился: отличать их слету умели лишь старшие расы, между тем, стоящая перед ним женщина казалась вполне себе чистокровным человеком.
— А чего тебя не знать? Ходють тут всякие… ещё поучи меня, как за ребёнком глядеть, сам вон из детских штанишек ещё не выпрыгнул. Хотя, все вы таковы…
— Не обращай внимания, — разродился вернувшийся из подвала повар, — Фло хорошая, просто необычная.
Тир прищурился — такую необычность, особенно возле своего ребёнка, он терпеть не собирался. Для начала вообще было бы неплохо выяснить, откуда эта самая Фло взялась и зачем.
— Ар, мне нужно отправить Ису послание, — деловито сообщил князь, с грохотом опуская перед Казначеем поднос. Бровь последнего стремительно взлетела вверх.
— Это что? — уточнил он брезгливо.
— Ах это… ты сам просил чего-нибудь горячего с закусками и напитками на мой вкус. Наслаждайся, пока я добрый, а потом отправь вестника Ису.
Серый дракон задумчиво помешал ложкой некую загадочную субстанцию, состоявшую, кажется, из требухи, крайне острых специй и размягченных бобов, покосился на подогретое тёмное пиво, густое, как крем-суп, и флегматично сообщил:
— Не быть тебе ресторатором, княже.
— И слава небу, на мой век хватит одной сомнительной должности. Так ты услышал меня?
— Хочешь проверить эту Фло? — вопросил друг, и по особому подрагиванию воздуха князь понял — их разговор конфиденциален.
— Да. Ты слышал?
— Конечно, — Казначей не потрудился смутиться, — И мне это тоже не нравится. Я мог бы её расспросить…
— Пока без дознаний в твоем исполнении, — хмыкнул Тир, — Все же, нянечка моей пары, не хочу раньше времени сметать её в совок. К тому же, мне для начала надо объясниться с Ирейн, а потом уже… все остальное.
Ар отвернулся на пару мгновений, разглядывая солнечные часы на соседней крыше, по которым пробегали, посверкивая, потоки солнечной энергии, напитывая механизм.
— Вы все решили, мой князь? — повернулся к бирюзовому дракону Казначей Предгорья, серьёзный, холодный и собранный.
— Да, — отозвался Тир твёрдо, — Моей княгиней быть ей. Я уверен.
— Насчет Аки Белой вы были не менее уверенны… когда-то.
— Да, — Тир улыбнулся, — Как сказала моя пара, зачастую в юности мы принимаем за великую любовь то, что оной по сути не является.
Ар задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Я не одобряю твой выбор, княже. Она не нравится мне.
— Я заметил, и это не тебе решать.
Казначей улыбнулся одними глазами:
— Позволь закончить, княже. Да, я не одобряю её, как Казначей. Но как друг… поздравляю.
С этими словами Ар встал, коротко склонил голову и вышел. Тир остался, размышляя о привратностях судьбы, предназначении и, пожалуй, масках.
— Что, этот охальник так и не заплатил? — спросила вдруг Лиз, — Вот на лице у него написано, что он сволочь!
И князь рассмеялся.
— Упустишь — дурой будешь, — вещала Лиз, — Первостатейной идиоткой. Он чего, думаешь, тут ошивается? Из-за тебя!
— Это любовь! — сказал Жужа с придыханием и помахал надкушенным солёным огурцом.
— Вроде неплохой парень, — сообщил Жуб, — Странноватый только.
— Да я вас прошу, — закатила глазищи подавальщица, — Кто по нашим-то временам не странноватый? В кого не ткни, и везде какой-то ужас: один познает истину, второй сидит на чём забористом, у третьего на бабу поднимается только рука, а четвертый вообще заглядывается на мужские задницы! И как быть в такой ситуации несчастной романтичной деве?