— Ну? — оригинальностью вопрос не блистал, но у Ирейн к тому моменту иссякли всяческие запасы красноречия, — Не хочешь мне объяснить с самого начала, что тут происходит? Коротко и доступно.
— Ну, если коротко… Я — князь драконов! Ты — моя пара! — сообщило это недоразумение, вновь вернув на лицо радостную улыбочку. Ирейн отчаянно захотелось побиться головой о столешницу, а после, возможно, что-нибудь кому-нибудь сломать.
— Ага, — нервно хихикнула Ирейн, — Если краткость — сестра таланта, то ты — талантлив. Но — драконов? В смысле, тех драконов, что в Предгорье?
— Да, все правильно, — эх, стереть бы эту его улыбочку сковородкой…
— И я — твоя пара? В смысле… совсем?
— Боюсь, что да, — развёл он руками, — И благодаря этому демоническому ублюдку тебе придётся поехать со мной на подписание договора. Там заодно тебя и представим. Старейшины, конечно, будут возмущаться, да и Ос в восторге не будет, но…
— Стоп, — Ирейн охватил нервный озноб, — Тебе не кажется, что ты что-то забыл?
На Ирейн посмотрели чистыми и незамутнёнными глазами наивного младенца пары сотен лет от роду.
— Да?
— Абсолютно точно, — заверила трактирщица, — Спросить у меня, например, хочу ли я этого всего?
— Ну, теперь у нас нет особого выбора.
— Чего?!
— Увы, — развёл руками князь, — Скоро мое обретение будет предано огласке, и мне нужно представить тебя. Боюсь, мои каникулы кончились, а тебе пришло время становиться княгиней.
— Ты вообще нормальный? — пробормотала Ирейн, — Мы два дня знакомы! Какой княгиней?!
— Предгорья, — вежливо пояснили ей.
— Да ты очевиден, как снег зимой! С какого ночного ужаса я вообще должна куда-то там ехать?!
Он вдруг посерьёзнел и твёрдо глянул ей в глаза.
— Потому что твоя судьба — стать княгиней. Так сплетена сеть вероятностей: мы с тобой — истинная пара, предназначенная друг другу богами и паутиной судеб. И тебе суждено быть со мной.
— А если я откажусь?
— Я тебя украду, — вздохнул он и извиняюще улыбнулся, — Вообще-то, так многие делают, ну, в подобных случаях. Возьму вас с Ветой в небо, отнесу в Предгорье и все такое. Вопли, ругань, слезы, дурацкие игры с привязыванием… дурной вкус. Знаю, некоторым моим сородичам нравится так забавляться — чтобы вечность разнообразить, не иначе, или пару развлечь в такой вот манере — но это все не мое. А вот ты — моя.
Ирейн растерянно осмотрелась по сторонам, пытаясь за что-нибудь зацепиться взглядом. Ей вдруг стало неуютно от того, что она пригласила его к себе в комнату — будто это делало её незащищенной и уязвимой. Его движения она не услышала, но лицо Тира вдруг оказалось в миллиметре от её собственного.
— Может, соврешь, что я не нравлюсь тебе? — дыхание обожгло кожу, — Но я помню, как ты смотрела во время эпичного диалога о спальне… это было мило, а ещё слышу, как бъётся твое сердце… вот хотя бы сейчас… Так, может, твои сердце и глаза честнее тебя?
— Это… — начала Ирейн, сама не зная наверняка, что собирается сказать, но её заткнули поцелуем. Сначала она вроде бы попыталась вырваться, но как-то, скажем, даже по собственным меркам неубедительно — целовался дракон отлично, в меру нежно, в меру страстно и как-то так, что мысли стройным маршем отправились куда-то, видимо, на экскурсию. Так что, когда дыхания стало безбожно не хватать и они оторвались друг от друга, трактирщица была встрепанной, осоловевшей и слегка потерянной.
— Подумай об этом, — шепнул князь и вымелся вон.
Ирейн, глядя шокированно на закрытую дверь, окончательно поняла, что попала.
— Лиз! Это срочно! Нужен твой совет. Что ты знаешь о драконах и их парах?
Подруга задумалась, трактирщице аж показалось, что она видит, как копошатся мысли под золотистой косой. Вета, воспользовавшись занятостью матери, активно откручивала от платья пуговицу — страсть девочки к их коллекционированию была просто неистребима, оставалось только следить, чтобы она их не глотала. Когда счет в бою под кодовым названием "ребёнок против пуговиц" дошел до трех против нуля, подавальщица выродила:
— Ну, читала пару книг об этом, — сообщила она задумчиво, — У драконов вроде как пар может быть несколько, но по-разному подходящих. Вот, если он притронется к самой лучшей, то между ними распустятся цветы! И потом дракоша похищает девицу, наплевав на все её возражения, убивает всех соперников, оказывается аристократом и страстно любится с ней у себя в замке — сначала в человечьем облике, а потом в драконьем. И живут они долго и счастливо!