— Да, — не без некоторой гордости отозвалась трактирщица. Это изобретение дворфов, вовсю использовавшееся в домах старших рас, до человеческих земель докатывалось достаточно медленно. Она потратила немало денег, нервов и времени, чтобы порадовать себя этим новшеством наряду с ещё несколькими состоятельными людьми их городка.
— Вот и хорошо! Брось этот кристалл в воду где-то, где он проходит — и я смогу туда приходить вместе с водой. Сделай это, будь добра — работы у нас много, а времени — мало; вечером прибудет госпожа Му, к тому времени у тебя должны быть все необходимые цацки.
— Госпожа Му?..
— Драконица, которая будет тебя сопровождать и подсказывать, чтобы ты сдуру не вычудила чего-то не того всем дворам на радость. Сразу говорю — повезло тебе сказочно, она лучший вариант из возможных. Залупишься — дурой будешь, приставят тогда к тебе Аки Белую, она тебя с милой улыбочкой с потрохами сожрёт и не подавится — просто другая весовая категория, без обид.
Ирейн прищурилась; по всему выходило, что русалка была весьма ценным источником информации. Правдивой или нет — стоило разбираться по ходу, а пока что…
— А какой по объёму должна быть ёмкость, куда нужно бросить кристалл? Чтобы ты поместилась?
— У нас есть отличная бочка из-под селёдки, — сообщила Лиз весьма пакостным голосом, — Идеально подойдёт!
— Слушай, ты ведь нарвёшься, — оскалилась русалка, — Выбью все зубы, сосать будет удобно, а вот говорить — не очень. Поняла?
— Будет мне ещё какая-то рыба…
— Тих-ха!! — рявкнула Ирейн во всю мощь лёгких. Глотка у неё была тренированная, ибо переорать пьяных вусмерть мужиков — это надо иметь талантище. Русалка с подавальщицей примолкли и выжидательно уставились на неё.
— Уважаемая Элена, так что там с ёмкостью? — как могла мягко вопросила Ирейн, внутренне смиряясь с тем, что жизнь её превратилась в некое подобие развесёлого безумия. И, вот странно, первое сопротивление прошло, а по венам начал разливаться… азарт?..
Несмотря на недюжинный энтузиазм, Тир совершенно не умел обращаться с детьми — это следовало признать, увы: Вета хныкала и упорно не желала успокаиваться, хотя князь обдал её чарами очищения и создал несколько шаровых молний для развлечения. Усугублялось все тем, что малышка была очень… человек, то бишь хрупкая почти до жути; это пугало.
Князь, будучи в некоторых смыслах драконом весьма романтичным и рано потерявшим семью, всегда старался её обрести. Самой первой попыткой и стали друзья — впрочем, для Тира они давно и прочно стали скорее любимыми братьями, а наставник Ос ещё в детстве воспринимался скорее как отец, позже это чувство просто углубилось, окончательно пуская корни в сердце. И этого было много, правда, но все же князю хотелось обрести пару и детей, как бы ни был велик страх потерять их потом в огне очередной смуты. И вот, словно в насмешку: и пара, и дочь, как по заказу закона подлости — хрупкие, совершенно непонятные и неземные, уязвимые настолько, что сожмёшь руки чуть сильнее в случайном порыве — сломаешь смешные человеческие косточки. Как таких уберечь? Как сделать так, чтобы история не повторилась?..
Потоптавшись пару секунд возле плачущей девочки и отчаянно пожалев о невозможности прямо здесь нанять нормальную нянечку — никого, не проверенного предварительно Исом, он к девочке и на милю не подпустит! — дракон призадумался о том, что ребёнок, наверное, голоден. Каков должен быть рацион маленьких человеческих детёнышей, князь совершенно не имел понятия, потому решил поступить так же, как всегда в подобных случаях — то бишь, обратиться к друзьям. Идеально было бы, конечно, выцепить Оса, но за неимением наставника жертвой был избран Казначей — в первом же чтении, так сказать.
Что всегда умел Ар Серый, так это обустраивать собственный быт. На первом этаже было пустынно, только Жужа дремал прямо на барной стойке; перед воздушным драконом стоял свежеприготовленный обед из нескольких любимых им блюд, и стол был сервирован вполне в соответствии не слишком требовательному, но категоричному в некоторых вопросах этикету Предгорья. Это была незыблемая особенность Казначея: он структурировал и переделывал под свои хотелки любое окружение, в котором оказывался. Собственно, не действовал этот талант только на князя — возможно, потому они так хорошо ладили, уравновешивая друг друга. Вот и тем утром Тир, пытавшийся успокоить хныкающую девочку и глядящий на друга несчастными глазами, явно вносил дисгармонию в идеально сбалансированное утро Казначея.