Он слушал внимательно, встав так, чтобы прикрыть её от сильных порывов ветра.
Эмма торопливо рассказала, как появилась на той стороне горы, как бежала вместе со стаей и что из-за обвала вынуждена была обратиться к гномам. Она понимала, что повторяет рассказ детей, но судья слушал её, не перебивая, и с каждым произнесённым словом ей становилось легче. Наверное, ей необходимо было выговориться.
Орлик уселся неподалёку и тоже слушал, а когда обычно молчаливый судья заговорил, то хмыкнул и отошёл в сторону.
— Я сумею помочь маленькому тигрёнку. Мне не единожды приходилось это делать.
— Как здорово! По словам Белоснежки это серьёзная проблема.
— Девочка очень напугана. С оборотом мог бы помочь любой старший самец родного прайда, да даже некоторые альфы волков тоже помогли бы, если прошло немного времени. А вот то, что она обвиняет родича в покушении, с этим придётся разбираться только мне.
— Значит, мне повезло, что я встретила вас? — с робкой улыбкой спросила Эмма.
— Очень повезло, — и он улыбнулся в ответ.
Глава 11. Тигрята, судья, Эмма
Эмма была благодарна судье. Она только сейчас почувствовала, каким тяжким бременем оказалось добровольно взятое на себя обязательство по устройству судьбы тигрят. Вполне возможно, что с оборотом малышу она сумела бы помочь, но защитить от родни — вряд ли. Она могла не успеть узнать о существовании судьи, добраться до него и попросить защиты для тигрят. В этом случае исход вырисовывался печальный.
Захотелось сделать для судьи что-нибудь хорошее, но Эмма решила не суетиться. Её мнение об этом мужчине постоянно меняется, что заставляет чувствовать саму себя ветреной. Да и строго говоря, дело ещё не сделано, так что рановато благодарить!
Встречались ей по работе такие индивиды, что соловьём разливались: и всё-то они уладят, починят, решат. С большим удовольствием слушают восхваления и благодарности в свой адрес, а потом у них вдруг возникают непредвиденные обстоятельства, сложности, трудности — вот тогда приходит понимание, что проще сделать всё самой.
Нет ничего хуже неоправданных надежд!
— Вам не обязательно сидеть здесь до вечера и ждать тигрят, — прервал затянувшуюся паузу судья.
— Вы внесли некоторую долю сомнений по поводу гномов, и я допускаю, что вы судите о них не беспочвенно… — Эмма смолкла, поскольку выражение лица судьи стало насмешливым, и она обиженно отвернулась. Не хочет слушать — не надо!
— Не принимайте близко к сердцу, — явно подбирая слова и испытывая сожаление, начал оборотень. Эмма посмотрела на него. С чего она взяла, что он из молчунов? А судья тем временем продолжил:
— Ваша манера выражаться мне нравится. Мне интересно и я слушаю вас внимательно.
Приятные слова нашли живой отклик в душе. А ведь впервые у неё складывается настоящий разговор с оборотнем. Ранее всё было довольно примитивно, а с детьми общение строилось на их вопросах и её бесконечных монологах с рассказами обо всём на свете. А тут…
Она чуть улыбнулась ему в ответ, но понимание того, что легче всего попасть под влияние, когда испытываешь симпатию только за то, что эту симпатию испытывают к тебе, остудило.
— Не считайте меня глупенькой…
— Не считаю.
— Давно ли? Ваш забег сюда говорит об обратном, но сейчас мы вроде разобрались?
Он кивнул и Эмма продолжила рассуждать:
— Маленькие тигрята гномам не нужны. Они лишь вносят сложности в их жизнь, несмотря на то, что девочка наверняка полностью отрабатывает свой хлеб. Однако, допускаю, что гномы захотят выжать какую-то дополнительную выгоду из выдачи ребят. Я на днях оставила горсть золотых монет, полагая, что это поможет детям продержаться ещё какое-то время, но сейчас этот жест может натолкнуть гномов на мысль о возможности неплохо подзаработать.
— Хм, хорошо, что вы сказали о деньгах.
— Только не требуйте их обратно!
— Почему? Не жирно ли будет коротышкам?
— Вдруг когда-нибудь ещё кому-то понадобится помощь, пусть небольшой заработок послужит лишним поводом оказать её.
— Вы собираетесь тут остаться и думаете о себе?
— Э-э, нет же! Хочу ли я остаться, пока не знаю, но думала я о других.
— Вы странная, склонив голову набок, он пытливо смотрел на неё.
— Нисколечко, это же своего рода практичное отношение к жизни, неизвестно с чего начала оправдываться девушка. Надо поощрять хорошие поступки, и пусть последствиями воспользуюсь не я, но вдруг однажды кто-то ещё поступит так же — и в сложной для меня ситуации я получу помощь, откуда не ждала.