— Но вы всё равно занимались сексом друг с другом? — в голосе Эмбер слышалось потрясение.
— Время от времени это случалось. Есть что-то приятное в том, чтобы заниматься запретным.
Эмбер почувствовала лёгкую боль внутри. Она скрестила руки.
— Стефани и я случайно соединились. Мы договорились оставаться в наших ковенах и не говорить об этом, но, согласно нашим тогдашним представлениям, мы были соединены. Даже после того, как ковены… стали больше общаться… мы сохраняли дистанцию.
— Значит, вы были вместе только один раз.
Лэнс кивнул.
— Да. Прошло двадцать лет. Мы виделись время от времени, но оставались порознь. Это то, о чём я позже пожалел. Короли оба пытались завоевать избранницу человека, Таню. Это было неспокойное время, и мы были уязвимы. Волки и эльфы заключили союз. Их решимостью было свергнуть вампиров как правителей видов. Они напали на замок, намереваясь украсть будущую королеву для альфа-волка. Если бы им это удалось, они бы лишили обоих королей всех будущих наследников, чтобы ослабить наш вид. Это уничтожило бы нас.
Эмбер ахнула.
— Что случилось? Волк добрался до человека? Он забрал её себе?
— Ты что, не читаешь газеты? Или не смотришь новости?
Она покачала головой.
— Я читаю книги и смотрю фильмы. А ещё я чертовски много работаю. Скажи мне. Что случилось? — всё это звучало как что-то из сказки.
Лэнс покачал головой и улыбнулся.
— Я приберегу эту историю для другого дня. Волки и эльфы прибыли в замок, чтобы украсть королеву, но вместо этого они забрали Стефани.
— Твою пару.
Он кивнул.
— Мою бывшую пару, — поправил он. — Я был там. В гуще битвы. Я видел, как волк схватил её. Ублюдок ударил её. Он сбил её с ног и убежал с ней, — его глаза были широко раскрыты. Эмбер видела, что Лэнс мысленно переживает этот момент. — Я пошёл за ней. Это привело меня прямо в зону досягаемости эльфийских лучников. Мне было наплевать. Мне нужно было спасти её. Наверное, какой-то части меня было стыдно за то, что я никогда не признавал её своей парой, — его грудь вздымалась.
Лэнс долго оставался неподвижным.
— Что случилось? — наконец спросила Эмбер. Её голос был едва громче шёпота.
— Я потерпел неудачу. Я был глупым юнцом, когда всё началось. Я подвёл её во всех отношениях, — он с трудом сглотнул. — Я поклялся вернуть её. Я перестал трахаться с другими женщинами. Я поклялся найти её и потратить вечность, чтобы загладить свою вину перед ней, но было слишком поздно. Она не захотела меня. Стефани двигалась дальше.
— Это так печально. Неудивительно, что ты в таком беспорядке.
Его глаза потемнели.
— Не жалей меня. Я заслужил всё, что получил. Меня должны были сослать или казнить за то дерьмо, которое я натворил. Мне повезло. Недавно я узнал несколько истин. Один из моих близких друзей женился на человеке. Это заставило меня кое-что осознать.
— Например? — ей не следовало задавать ему все эти вопросы, но Эмбер ничего не могла с собой поделать.
— Короче говоря, у меня есть демоны. Я научился с ними справляться, — едва заметный намёк на улыбку тронул уголки его грешного рта. — Ты не облегчаешь мне задачу, — она была уверена, что слышала, как он пробормотал что-то о необходимости понюхать ещё роз, но этого не могло быть.
Это выглядело так, как будто Лэнс уступал. Не может быть. Она была почти разочарована. Чёрт! Ей следовало бы сбежать. Это была, мягко говоря, не идеальная ситуация.
— Ты согласен? — в её голосе слышался шок.
— Да, Эмбер, согласен. Я, должно быть, чертовски податлив, но я согласен. Несколько свиданий, а потом всё вернётся к первоначальной договорённости. Ты не влюбишься в меня? — он выглядел таким суровым, что это было бы комично, если бы его высокомерие не выводило её из себя.
— Я не влюблюсь в тебя, — фыркнула она, уперев руки в бока. — До тех пор, пока ты не влюбишься в меня.
Он закатил глаза и одарил её своей фирменной ухмылкой.
— Этого не произойдёт.
Эмбер пожала плечами.
— Тогда ладно.
— Хорошо, решено.
— Полагаю, так и есть, — ей следует уйти.
— Когда наше первое, — Лэнс поморщился, — свидание? — он произнёс это слово так, словно оно было неприятным на вкус.
— Сегодня вечером.