Не знаю, к чему бы привёл наш разговор, если бы ворот платья не оказался надорван. И разозлённый маг не увидел бы ожерелье.
В ту же секунду рука на моей шее разжалась. Я бы упала, если он не подхватил. Отпускать, правда не спешил. На чужом лице на мгновение проступило отвращение.
— Это ещё что за.
Энг коснулся камней, и тут отдёрнул руку. Удавка начала сжиматься.
— Вот чешуя! Откуда?
Кажется, мачеха забыла кое-что уточнить. Делать гадости можно тихо и покорно. Послушно опустить глаза и нежно пролепетать:
— Супруга моего опекуна очень заботится о сироте.
— Это была её идея — подложить тебя под краэнга?
Поморщилась. Что ж ты такой недобрый, а?
— Да, — коротко ответила.
— Хочешь освободиться? — резко подняла глаза на мужчину.
Теперь энг выглядел собранным, серьёзным, без шутовской издевательской ухмылки. Глаза смотрели холодно и колко. Он старше, чем кажется. И он также очень опасен. Парень-гуляка, прожигатель жизни — это всего лишь маска.
— Что нужно делать? — уточнила спокойно.
Кажется, удивила. Ждал всё-таки слёз?
— Сам я не сниму. но я знаю того, кто сможет это сделать. Однако, твои опекуны имеют над тобой власть. Несмотря на явно полузапрещенный артефакт, им мало что можно сейчас предъявить — выкрутятся.
— Если вы говорите со мной, значит, выход есть. В чём ваш интерес?
— Интерес прост, букашка, — чужие пальцы легонько коснулись шеи. Второй рукой энг всё ещё крепко прижимал меня к себе, — подробностей тебе знать не нужно, но мне вскоре понадобятся верные Династии глаза и уши. Ничего особенного.
— Шпионаж? — искренне изумилась. Вряд ли на такие дела посылают кого попало. Вот и собеседник покачал головой, усмехаясь.
— Нет, — он притянул ещё ближе. Вот змеище! Вивернище? Драконище?
Василисище? Кто он там по чешучайтому генотипу? — твоя задача — просто приглядывать за адептами. И сообщать мне обо всём, что покажется странным. На этих условиях я устрою тебя в Академию Айтвара. Скорее всего, ты и этого не знаешь, но опекуном учащихся выступает Академия. И никто не будет иметь права выдавать тебя замуж или пытаться увезти оттуда.
— Айтвара? — слишком хорошо звучит. Даже не получается сердиться на очередной укол.
— И этого не знаешь, — он как-то странно усмехнулся, задумчиво. Думающий мужчина — это не всегда хорошо. Особенно, когда у тебя слишком много секретов.
— Меня мало обучали. И плохо. Любезные опекуны ищут мне жениха, чтобы обеспечить безбедную жизнь в отсутствии истраченного наследства, — может, я ответила слишком резко, но…
— Характер имеется, — и вот как он сейчас дядюшку (или кем ему приходился краэнг?) напомнил! — хорошо. Значит, шанс есть. Слушай меня внимательно. Если ты хочешь другой жизни и не побоишься — у нас всё получится. Я не стану ненавидеть вас, людишек, меньше. Но, может быть, буду тебя уважать.
Разговор был не таким уж долгим, но весьма напряженным и насыщенным. Слишком хорошо я понимала — да, это тоже мышеловка. Игра в одни ворота.
Да, я смогу выйти из-под власти опекунов. Но попаду в зависимость от энга. Именно он будет диктовать условия. Бежать? Куда, например? Не зная толком мира, обычаев, рас. Нет уж. Академия, говорите? Второе высшее ещё никому не навредило.
Глава 3
— И ещё одно. Последнее по списку, но не по значимости, — глаза мужчины напротив холодно блеснули, — вот эту вещь, — на столик между нами легла тонкая булавка с головкой-горошиной на кончике, — ты, когда появится возможность, воткнёшь в рукав одежды краэнга Аргата. Остальное тебя не должно волновать, он не заметит и к тебе не будет никаких претензий.
И вроде бы так спокойно он это сказал… вот только от этого спокойствия веяло могильными тайнами. Тут не “полымя” из огня. Тут сразу в кратер вулкана попала. Может, ещё не поздно выйти замуж?
Я помолчала, пытаясь справиться с бурей эмоций. Шансов выжить становилось ещё меньше.
— Дела аристократии ко мне касательства не имеют, Сиятельный, — ответила коротко.
Не смотреть ему в глаза. Каким-то образом он умеет подчинять волю. И, пока не разберусь, как от этого защищаться, нужно быть вдвойне осторожнее.
— Если вы сдержите своё слово, а я в этом уверена, то и я сделаю то, что обещала. Вот только едва ли краэнг меня к себе подпустит.
— Это не твоя забота, — осторожный взгляд показал, что Шиарраш, кажется, расслабился.