Земля дрожит, песок то шевелится, то подпрыгивает. Существо находится прямо под ним и массивное, исходя из того, насколько сильно перемещается песок. Они редко заходят на мою территорию, поэтому моя память о них поблекла, мой инстинкт борьбы с ними заржавел. Я должен был почувствовать его приближение задолго до того, как это сделал. Дрожь замедляется, а затем исчезает, когда он проходит мимо. Наблюдая, как песок перестает двигаться, я догадываюсь, что он уходит. Хорошо. В одиночку мало шансов против землии.
Я жду дольше, не желая рисковать, привлекая его внимание, потому что я не был терпелив. Терпение — это добродетель, которую я давно практикую. Если бы только она была у меня до Опустошения. Воспоминания просачиваются сквозь туман времени, пытаясь вернуться на передний план, но у меня нет времени. Повернувшись на валуне, чтобы посмотреть на гребень позади меня, я думаю, что смогу сделать это, если прыгну. Я напрягаю мышцы ног и расслабляю их, готовясь к прыжку.
Я отталкиваюсь, расправляя крылья, чтобы набрать высоту. Напряжение напрягает мышцы моих плеч и спины, когда я пересекаю дистанцию. Достигнув гребня, я уже почти у цели, когда начинаю падать. Черт! Работая крыльями энергичней, я борюсь, используя их против их предназначения — планирования и скольжения. Змаи не сисмисы, мы не летаем, но я пытаюсь. Гравитация тянет сильнее, и я падаю быстрее. Вытянув руку, я хватаюсь за трещину в гребне. Острые края впиваются в мягкую кожу моих пальцев, когда меня тянет к земле.
— Уф, — ворчу я, ударяясь о неровные края.
Моя чешуя защищает меня от большинства ударов, но моя одежда подвержена износу. Повиснув на одной руке, мои мышцы кричат от боли при жестоком обращении. Скребясь ногами и, я наконец нахожу то, что позволяет мне снять давление с руки. Я замечаю трещину прямо над головой, в которую могу просунуть другую руку, и начинаю подниматься по склону утеса. Двигая одной рукой за другой, я подтягиваюсь, пока не нахожу опору, а затем поднимаюсь еще на несколько драгоценных дюймов.
Я уже почти на вершине. Потянувшись к следующей трещине, я уже собирался схватиться за нее, когда что-то выскакивает так быстро, что я едва замечаю движение. Я отдергиваю руку, едва избежав укуса змеи. Это было близко. Яд змеи очень ядовит, вызывая паралич, который позволяет ей высасывать кровь из своей жертвы.
Свободной рукой я роюсь в сумке и достаю палку. Переставляя ноги, я нахожу твердую точку опоры, чтобы встать и освободить обе руки. Нож в одной руке и палка в другой, я постукиваю палкой по стене под трещиной, в которой прячется змея. Когда палка достигает отверстия, змея наносит удар, вонзая свои клыки. Я оттягиваю палку назад и опускаю за ней нож, отсекая голову твари от тела.
Я ударяю по стене еще несколько раз, чтобы убедиться, что там больше никто не прячется, затем бросаю палку и продолжаю восхождение. Через несколько секунд я уже на вершине гребня и закрываю внешние веки, чтобы защитить глаза от солнца. Дым поднимается к небу на горизонте. Хорошо, я уже ближе. Я поправляю снаряжение, пока не чувствую себя более комфортно, и перехожу на бег. Солнце садится, а это значит, что мне придется остановиться на ночь, прежде чем я достигну своей цели. Быть незащищенным ночью — глупо, и я не стану рисковать, даже ради надежды оказаться там первым.
Когда я слышу первый крик сисмиса, я знаю, что должен остановиться. Эти существа — летающие вампиры и стаями охотятся во тьму.
Я падаю на землю и переворачиваюсь с боку на бок, зарываясь телом в песок, пока не оказываюсь практически погребенным. Слой песка — достаточная защита, так что я могу подремать, чтобы скоротать время.
Меня будит стадо биво, проходящее в недалеке. Мой желудок урчит, и жажды к свежему мясу почти достаточно, чтобы вывести меня из состояния покоя, но затем я слышу шипение. Я жду, зная наверняка, что сейчас произойдет, и я не ошибаюсь. Три гастера прыгают на спину альфа-биво. Биво кричит высоким пронзительным, разрывающим уши звуком, который разрывает ночь, когда гастер сжимает челюсти. Массивная, покрытая мехом голова биво раскачивается из стороны в сторону, но его торчащие клыки не могут дать отпор нападавшим, которые напали на него сзади.
Он спотыкается и падает на землю, когда стадо бежит прочь, оставляя его на произвол судьбы. Гастеры разрывают его на части, питаясь в неистовстве. Вскоре после этого не остается ничего, кроме костей, которые густеры обгладывают дочиста, прежде чем вернуться на охоту за следующей едой. Остаток ночи проходит без происшествий, за исключением стаи сисмисов, летающих над головой, но они не задерживаются надолго.