Большой экран вернулся, но в этот раз на нем демонстрировалось происшествие между Реган и советом. Дарек скрыл ее обнаженное тело, что не смягчило жестокости нападения и болезненного клеймления. Реган отвернулась, стараясь отгородиться от картины и собственных мучительных криков. Она потерла бедро, все еще ощущая ожог и запах обожженной плоти.
— Прошу, Дарек, перестань, — выдохнула она, умоляюще глядя на принца.
Изображение исчезло, но шесть пар глаз смотрели на Реган.
— И где была ваша защита в этот момент? — ехидно спросил Дерек, повернувшись к Натану. Он громко вздохнул, покачав головой. — Ты храбрый воин, Натан, но твои темперамент и поспешные суждения иногда затуманивают твою способность здраво мыслить. Если бы ты лучше спланировал предыдущую ночь и не бросился уничтожать толпу павших, Лиаму, возможно, не пришлось бы убивать. Ты умен, но делаешь поспешные выводы, когда дело касается убийства павших.
— Но… — Саша бросилась на защиту своего мужчины.
— Нет, Саша. Он прав, — мрачно сказал Натан. — Временами меня охватывает ненависть к павшим. Мне нужно контролировать это. Я могу стереть ублюдков в пыль в здравом уме. Мне следует лучше все планировать. И не позволять моему гневу и раздражению поглотить меня и подвергнуть риску братьев. Больше такого не случится.
Дерек одобрительно улыбнулся.
— Хорошо сказано, воин. У тебя есть причина для ненависти, но начни мыслить здраво, и тогда месть выйдет наилучшей.
— Прости, Реган. Прости, что нас там не было. Если бы я знал, мы бы защитили тебя. Я понимаю, что ты стараешься защитить Лиама. Мне жаль, что мы не смогли сберечь тебя, — Натан говорил тихо, с раскаянием. — Вы с ним прошли через процесс спаривания?
— Я не знаю, — честно ответила Реган. — Я люблю его, хочу быть с ним, но боюсь мести совета. Я не смогу жить, если что-то произойдет с Лиамом.
— Почему же лига убийц не пришла за мной, когда обнаружилось, что Саша является моей парой? — с любопытством спросил Натан.
— Не знаю.
— Я знаю, — ответил Дерек. — Реган, вероятно, является оружием против мага. Им необходимо держать ее в магическом круге. Ради нее совет готов навлечь на себя гнев вампира, отправив лигу убийц.
— Что ты имеешь в виду? — озадаченно поинтересовалась Реган.
— Если бы ты рассмотрела свою метку до ее осквернения, то заметила бы в лапах дракона крошечный меч. Он является знаком защитника, очень редким для вампира. Если бы процесс спаривания завершился, женщина стала бы защитником вампира, способным спасти его от своей расы. Ты, моя дорогая Реган, всегда сможешь защитить своего родственника — вампира от магов, — Дерек закончил, опустив руки на плечи Реган, утешая.
— Как? — спросила Реган, потрясенная откровением Дерека.
— Ты сможешь нанести заклинание на украшения для своего избранника. Во время спаривания высвободится сила защитника, о которой узнаешь после процесса.
— О Боже, я смогу защитить Лиама. И мою вампирскую семью, — радостно выпалила она, все еще не в состоянии поверить, что это правда.
— Да. На самом деле, ты сможешь выбрать сама, без чьего-либо влияния, — Дерек улыбнулся ей, словно разговаривал с самым дорогим ребенком.
— Мой выбор — Лиам, — воскликнула она. — Только не уверена, что он захочет, — пробормотала более сдержанно. — Он все еще может отвергнуть меня.
Дерек удивленно поднял брови.
— Не думаю, что возникнут проблемы, — произнес он с усмешкой. — Он в таком отчаянии сейчас, потому что слишком переживает. Однако теперь, когда твой выбор сделан, его сложно будет переубедить. Надеюсь, ты справишься. Он уже прошел точку невозврата, Реган. Тебе необходимо встретиться с ним, иначе он умрет.
Сердце Реган учащенно забилось, как только встретилась с печальным взглядом Дерека.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что он не выживет? — задержав дыхание, спросила она.
— Если ты не пройдешь через обряд в течение нескольких дней, он умрет. Лиаму нужно либо отречься, либо обрести пару. Отказаться от тебя он не сможет, потому что хочет. С другой стороны, он считает себя виноватым и не хочет, чтобы ты стала его из жалости. Потребуется его убедить в обратном.
Реган ощутила, как ледяные руки страха сковывают ее сердце, но постаралась отогнать его. О провале не может быть и речи.
— Я не знаю всех деталей процесса, — она умоляюще взглянула на Дерека.
— И я буду рад объяснить, — спокойно сказал он. — Наедине, — добавил, окинув всех взглядом, который невозможно было игнорировать.
Реган поспешно обняла всех, одарив Сашу самыми крепкими объятиями.