Гипер, или, если говорить по — научному, гиперпереход, это было открытие, распахнувшее людям дверь во вселенную. Почти мгновенное перемещение к центру масс другой системы давало… давало почти всё, о чём мечтало человечество с тех самых времён, когда впервые посмотрело в звёздное небо. Путь к звёздам был долгим и тернистым. Допотопные ракеты, когда-то возившие далёких предков в черноту космоса, сменились планетолётами. Это была уже серьёзная заявка на покорение космоса. Строившиеся в космосе и имевшие примитивный ядерный реактор, планетолёты позволили людям обжить солнечную систему. Но до звёзд, настоящих звёзд, всё равно было неизмеримо далеко. И только открытие гиперпространства и затем и феномена гиперперехода подарило человечеству мечту.
Вот только люди не меняются. Первым, что они сделали, это разбежалось с материнской планеты в разные стороны. К моменту открытия гипера из всех государств в солнечной системе осталось всего пяток крупных и десяток поменьше, и не сказать, чтобы отношения между ними были уж очень ровными. Неожиданная свобода от необходимости уживаться в одной системе, с одной стороны, снизила напряжённость между сторонами, с другой, почти исчезла необходимость договариваться.
Напряжённость снизилась, но не исчезла совсем, а со временем, по мере столкновения интересов на спорных участках или особенно «вкусных» залежей ресурсов, вернулась во всей своей красе. Уран и редкоземельные металлы были нужны всем. И это порождало конфликт. В восьмом секторе, земная федерация, родившаяся из объединения бывших России и Германии и ещё пары десятков стран помельче, граничила с Империей восходящего солнца, и желтолицые собратья по материнской планете вели себя последнее время ой как не сдержанно. Провокации, нарушения границ, «случайные» заходы в запрещённые зоны, всё это давно стало обыденностью.
Всё это когда-нибудь может привести к столкновению двух держав, всё это понимали, но капитан — лейтенант не оставлял надежды на внезапное появление мозгов у лиц, принимающих решения.
Спустя неполный час, издёргавшийся Трусов, был, наконец, награждён тонким писком на пульте систем обнаружения. Зонд, исследовавший астероидный пояс, зарегистрировал аномалию. Хельга с наработанным долгими тренировками автоматизмом прочесала сектор радарами дальнего действия, и после дешифровки полученных данных у неё пересохло в горле. А радары окончательно убедили, что находка поискового зонда не сон, совсем не сон.
Две точки, две жирных точки шли курсом прямо на конвой. Ещё три минуты назад их там не было, а сейчас, комплекс обнаружения уверенно и чётко распознал пару направляющихся к конвою кораблей. И масса гостей была слишком велика для корветов.
— Командир, на радаре две цели, идут на конвой курсом перехвата, скорость высокая, при сохранении параметров движения, войдут в зону эффективной работы ракетного комплекса через… тридцать две минуты. Массогабаритные характеристики объектов соответствуют классу эсминцев — отбарабанила, как по уставу, Хельга. И вдруг подумала, что зря перед походом поссорилась с мамой. Надо было купить то дурацкое платье, надела бы, не переломилась, мама так её уговаривала. Но взрослая дочь решила показать, что стала совсем самостоятельной и сама решает, что носить. Дура была.
Едва только взглянув на выведенное на общие экраны изображение приближающихся гостей и оценив всю прелесть ситуации, Трусов, с некоторым облегчением, негромко скомандовал: — боевая тревога. Связь, отправь идентификационный запрос гостям, пусть назовутся и сменят курс. Пометить их как альфа один и альфа два.
Сразу после прозвучавших по всему кораблю ревунов боевой тревоги, топот ног экипажа, занимающего свои боевые посты, заполнил, казалось, весь корабль. Захлопали дверцы шкафчиков, команда сторожевика доставала облегчённые скафандры, пусть и неудобные, зато позволявшие прожить лишний час при пробоине в корпусе.
Мостик быстро заполнился поднятыми по тревоге офицерами. Старший помощник проверял готовность корабля к бою, лейтенант Чернов, главный специалист по вооружению сторожевика, для простоты называемый главартом, изучал экран диагностики систем главного калибра, тихо проговаривая появлявшиеся на экране показания, оператор противоракетной обороны сосредоточенно просматривал схемы постановки помех и зоны срабатывания батарей ближней обороны. Сторожевик готовился к бою.
— Командир, искусственный интеллект не может классифицировать цели, их расчётное ускорение превышает справочные данные всех известных типов, на восемь процентов, — доложила Хельга.