«Туман» был старым кораблём и если бы не очередное обострение ситуации в секторе, уже в этом году пошёл бы под списание, а так успели на скорую руку модернизировать пусковые установки противокорабельных ракет и радарный комплекс. Это давало вполне достаточную защиту от пиратов на старых развалюхах. Но большего, в сигарообразный, почти двухсотметровый корпус, впихнуть не получалось. Что ж, и на том спасибо. Вот только против двух эсминцев этого было мало, чертовски мало.
— Связь, чужаки ответили?
Мичман Терлецкий, отвечавший на сторожевике за связь, старательно проверял входной тракт станции, в надежде услышать хоть какой-то ответ. Безрезультатно.
— Никак нет, командир, молчат.
— Мичман, запрос помощи на базу флота, через станцию связи, экстренный канал, алый код. Текст запроса: «Конвой ПИ-21, в системе К-413 установлен радарный контакт с двумя эсминцами неустановленной принадлежности, на запросы не отвечают, идут курсом сближения, прошу помощи. Командир СКР-45 «Туман» Трусов».
— Штурман, рассчитать оптимальные курсы расхождения судов конвоя, при условии, что их будет преследовать один эсминец — услышав от командира слова «алый код» и «экстренный канал», мичман Терлецкий на мгновение остановился от понимания происходящего, как его руки сами по себе начали производить нужные и неоднократно пройденные на тренировках операции.
Экстренный канал стационарной станции связи, командир ВКС мог использовать только в крайних случаях, предполагающих угрозу жизни людей, а алый код означал наивысшую вероятность военного столкновения.
— Как думаешь, может, всё-таки обойдётся? — напряжённый взгляд старпома старательно рассматривал двигающиеся отметки кораблей на мониторах.
— Фёдорыч, ты ж взрослый мальчик. Если в этой заднице, в которой из цивилизации только бакен станции связи болтается, вдруг появились два эсминца и старательно идут нам наперерез, при этом выразительно молча, значит, это жу-жу-жу неспроста — ответил Трусов и, скривившись, продолжил: — космос большой, и в вероятность случайных встреч я, конечно, верю, но денег на это не поставлю. Не удивлюсь, если именно эта сладкая парочка и уработала наших встречающих, после чего спокойно ждала тут нас. Так что это, либо провокация, что маловероятно, либо… либо будет драка и пять беззащитных транспортов плюс старый сторожевик, так себе расклад против двух эсминцев.
— Непохожи они на пиратов. Посудины крупноваты, пираты летают на корабликах помельче. И ни один пират не станет связываться с флотом, знают собачьи дети, что потом достанем. А патруль могли отозвать запросто, сам же знаешь, как это бывает — Николай Фёдорович старательно вглядывался в ползущие по экрану точки, стараясь увидеть что-то, скрытое от всех.
— А я и не спорю, Николай Фёдорович, ты прав по поводу наших гостей, непохожи они на пиратов, только это делает ситуацию ещё более хреновой — с кислой рожей ответил Трусов.
— Что ты имеешь в виду?
— Знаешь, почему наш ИИ не идентифицировал цели?
— Ускорение большое, возможно, на форсаже идут, ну или радар врёт. Будут поближе, опознаем — старпом сосредоточенно тёр пальцами подбородок, пытаясь понять причину задержки искусственного интеллекта.
— Да нет, и радар не врёт, и идут они без форсажа. Всё очень просто. По габаритам они примерно похожи, но силуэт незнакомый, и есть только одна заковыка, ускорение. Так ведь? А теперь вспомни последние разведсводки, с которыми нас ознакамливали перед отправкой.
— Там было про какие-то новые эсминцы у япов, думаешь, они?
— Уверен. Готов поспорить, это новый тип эсминцев «Читозе», с ходовыми параметрами, превосходящими существующие. Добро пожаловать, товарищ старший лейтенант, на презентацию. В первый, так сказать, ряд. Из данных, что нарыла разведка, там два реактора, два двигателя, по двенадцать пусковых и три орудийных установки среднего калибра на каждом. Против наших шести пусковых и двух орудий. В общем, нам и одного из этих шустриков за глаза, а пара вообще без вариантов. Вот такая вот арифметика. Да конвой наш, сам же знаешь, везёт лекарство от заразы. Удивительно вовремя возникшей, не находишь?
— Командир… но нападение на конвой, это же война. Они же не идиоты — ещё не веря, упорствовал, повидавший всякое старпом, хотя холодок на сердце говорил, что капитан прав, ой как прав.
— Это если их за руку поймать, да и то не факт. Извинятся, скажут, командиры саке перепили. Пустят их в расход, выплатят компенсации, и всё. Но это если поймать. А так, выскажут сожаления и предложат вместе поискать ужасных пиратов, устроивших нападение на конвой. Не удивлюсь, если искать пиратов, пошлют этих же. Вполне в духе наших желтолицых соседей — говоря всё это, капитан-лейтенант больше и больше кривился, как будто ел лимон. Впрочем, предложи сейчас кто-нибудь съесть по мешку лимонов за каждый из летевших на него эсминцев, Трусов бы согласился не раздумывая.