— Командир, курсы расхождения судов конвоя готовы, отправлять? — штурман замер в ожидании команды.
— Гости не отвечают, так что отправляй, лучше потом всех соберём, чем промедлим.
— Связь, передать циркулярно всем судам конвоя: «Конвою ПИ-21. Нас преследуют два эсминца неустановленной принадлежности, предположительно входящие во флот империи восходящего солнца. На запросы не отвечают. Высока вероятность атаки с последующим уничтожением судов. Повторяю — уничтожением. Приказываю конвою рассредоточиться. Следовать в пункт назначения самостоятельно, в соответствии с переданными курсами. При расхождении, обязываю применить форсированный режим работы двигателей. Удачи вам, ребята, СКР «Туман»».
— Тащ командир, всё передано, разрешите вопрос — мичман, передав сообщение судам конвоя, нервно теребил в руках ручку.
— Разрешаю.
— Вы приказали передать, что преследовать будет один эсминец. Но… — мичман замялся, глядя на командира.
Командир с усталой усмешкой посмотрел на юное дарование от связи и ответил: — вы хотели узнать, мичман, куда денется второй? Он будет очень занят. Он будет убивать нас.
После того как транспорты конвоя изменили курсы, и на форсаже начали довольно энергично расходиться в разные стороны, чужаки также поменяли траектории. Альфа один по-прежнему шёл прямо на сторожевик, а двойка довернула и легла на траекторию сближения с ближайшим к ней «Вермонтом».
— Прошло семнадцать минут, командир. Ещё через пятнадцать, альфа сможет атаковать нас — голос старшего помощника и лёгкое покалывание пальцев выдернули Трусова из задумчивого оцепенения.
— Спасибо, Николай Фёдорович.
Капитан — лейтенант скрестил руки на груди и бросил взгляд на секцию связи.
— Мичман Терлецкий, подготовьтесь к передаче для альфы. Дадим уродам последний шанс.
— Есть, командир.
— Неизвестный корабль, говорит командир корабля военно-космических сил земной федерации «Туман» капитан-лейтенант Трусов. Вы идёте курсом сближения с конвоем федерации. Дальнейшее сближение будет истолковано как агрессия. Прошу немедленно отвернуть и заглушить двигатели. В противном случае мы будем вынуждены принять оружие.
— Отправлено, командир — отрапортовал Терлецкий.
Почти двадцать секунд потребовалось сигналу, чтобы пересечь пространство, разделявшее два корабля, и ещё столько же потребовалось бы на обратный путь.
— Нет ответа, командир. Альфа молчит, — доложил связист.
Трусов только холодно кивнул, понимая, что драки не избежать. Что ж, по крайней мере, он пытался, его совесть чиста. Ещё нужно сделать предупредительный выстрел.
— Лейтенант Чернов, приготовиться к предупредительному залпу. Взять прицел с упреждением в пятьдесят километров — после приказа командира, сидевший справа от него главарт, спокойный и умудрённый жизнью офицер, быстрым движением рук вбил заранее заготовленную последовательность стрельбы.
— Командир, к одиночному предупредительному залпу, с упреждением по курсу альфа один, готов, — Василий Иванович Чернов держал руки на кнопках открытия огня. Лейтенанту на днях исполнилось пятьдесят семь, и вылетавший в космосе почти сорок лет, он уже давно всё понял. Жалел только об одном, что не успеет купить внучке к школе рюкзак с единорогом, как она хотела.
— Первая пусковая, товсь — Евгений Александрович, смотрел на экран, когда внезапно точка альфы один укрупнилась.
— Есть товсь первая пусковая — лейтенант был спокоен и сосредоточен и ждал команды на открытие огня.
— Командир, альфа один… — Хельга, увидев изменившийся статус цели, и через мгновение, поняв, что это значит, тихо и опустошённо закончила: — альфа один произвёл ракетный пуск, массированный, три, четыре, восемь, больше десятка ракет… Идут к нам. Подлётное время триста двенадцать секунд.
— Вот и началось. Всем собраться. Работаем, как на учениях. Альфа один и альфа два, пометить как враждебные цели. Главарт, приказываю открыть огонь по альфа один. Штурман, рассчитать манёвр уклонения в сторону от конвоя, утянем одного за собой. Противоракетная оборона, не спим, работаем — после этих слов корабль чуть заметно качнуло.
— Командир, первый залп ушёл, посмотрим на их противоракетную оборону — лейтенант внимательно следил за параметрами ракет, ушедших к цели. Основная задача первого залпа была в получении информации о противодействии со стороны противника, силе и типах применяемых помех, мощи огня батарей непосредственной защиты, и Василий Иванович не собирался упускать и крупицы этой драгоценной информации.