Даже Шурик — и тот знал, что квартиру легче купить за валюту. Но сколько деревянных придется вложить в валюту, чтобы получилась квартира? Таких денег у Аськи не могло быть при какой погоде, даже если бы она обобрала всех родственников.
И с чего она вдруг так отощала?
Если бы Шурик начал именно с этого вопроса, он бы скорее сделал логические выводы. Но его подвело именно знание женской психологии, родственницы периодически садились на разнообразные диеты и хвастались ему скинутыми килограммами. Он привык к этим закидонам, равно как и привык отказываться от всех диет оптом.
Стало быть, в первую очередь Шурик подумал о диете и на том успокоился.
Пока он пытался увязать вместе погоню за квартирой и кражу пистолета, водитель объявил нужную остановку.
В этом здании обитало несколько учреждений. Все они назывались непроизносимыми аббревиатурами. Аськино было не благозвучнее прочих, какой-то «Стройпромкомплектмонтажтрест», натощак не выговоришь. Было оно на четвертом этаже, а лифт десять лет как сломался. Шурику очень не хотелось тащиться наверх пешком. Притом же поблизости от подъезда стояли две телефонные будки. Обычно он именно отсюда звонил Аське, чтобы она спустилась. И не видел повода изменить привычке. В конце концов, она не могла выйти из здания незамеченной. Даже если бы Шурик не добился толку по телефону, он мог с тупым упорством караулить Аську у дверей. Вряд ли она собиралась пускать в ход Дружка на рабочем месте.
— Ась, иди сюда, это твой братик звонит! — голос знакомой сотрудницы был направлен куда-то в глубину комнаты, а может, в коридор. Затем началась пауза, долгая и совершенно глухая. Тут даже Шурик понял, что трубку прикрыли рукой. И женский голос возник опять.
— Ой, извините, пожалуйста, — бодро принялся он за стандартное вранье, — я думала, Ася уже пришла, а она, вот мне тут говорят, пришла и сразу ушла, понимаете?
У Шурика хватило ума промолчать, что он торчит у входа в учреждение.
— Хорошо, — кротко ответил он. — Я потом перезвоню.
— Она, наверно, уже не вернется, — сказали ему. — Вам, я думаю, лучше позвонить вечером ей домой.
— Я так и сделаю, — пообещал Шурик. Тут к дверям подкатил автокран. Водитель открыл дверцу для ожидаемого пассажира.
Мне никогда не доводилось видеть Шурика в телефонной будке. Обычно мы общаемся у него дома, куда я примерно раз в неделю забредаю из тренажерного зала попить чаю и пожаловаться (с некоторой, впрочем, гордостью) на моих оболтусов, у которых чувство юмора превалирует над чувством спортивного долга. Но я легко могу себе представить по его описаниям, как он не может в будке развернуться и выбирается задом наперед. Это комично, ничего не поделаешь. И это — длительная процедура.
Ну так вот, когда Шурик положил трубку и стал пропихивать спортивную сумку с бока на пузо, чтобы не мешала вылезать, из подъезда выскочила Аська и, не замечая ничего вокруг, кинулась к автокрану. Шофер протянул ей руку и буквально втащил ее в машину. Дверь захлопнулась. Машина тронулась.
Шурик яростно бухнул спиной в заклинившую дверь будки. Одно из стекол вылетело. Бухнул еще раз — и чуть не вывалился наружу. Как он объяснил, это произошло одновременно — его вылет из будки и прыжок Аськи в машину. Но при таком раскладе он мог бы схватить Аську хотя бы за полу плаща, который у нее модный — широкий и длинный. Я все-таки знаю эту будку и этот подъезд. Шурик бился там, как осенняя бабочка о стекло, куда дольше, чем докладывал мне.
Как бы то ни было, вооруженная Аська неслась куда-то на автокране, а Шурику оставалось одно — ловить такси и следовать за Дружком.
— Надо догнать вон тот автокран, — без выкрутас и экивоков объявил он шоферу. — Там наша сотрудница в трест помчалась, а папку с накладными, растяпа такая, оставила. Совещание может сорваться.
При этом он весомо хлопнул рукой по радужной сумке, как если бы там лежали мифические накладные.
Представляю, как шофер покосился на него. Но клиент платит — и они погнались за автокраном.
По дороге Шурик с ужасом думал, что такси влетит в здоровенную копеечку. Аська, дама экономная, могла весь остаток дня промотаться на казенном автокране по своим преступным надобностям — ей уже доводилось привозить картошку с базара на бетономешалке, а в ателье на примерку нестись в кабине КамАЗа. Вопрос оплаты шофера она решала по-государственному — ей одной ведомым манером делала так, что мужичок ни с того ни с сего получал солидную месячную или квартальную премию, подарочки из фонда соцкультбыта, причем знал, кому он этим обязан. Поэтому Аську возили охотно и с ветерком.
Автокран вдруг затормозил возле универмага. Аська выскочила и пропала в широких дверях. Автокран отъехал чуток и установился ждать.
— Черт бы тебя побрал! — обратился Шурик к шоферу такси, имея в виду, конечно, не его, а Аську. — А я-то думаю, почему они прямо шпарят, когда в трест — налево?
— Женщина! — лаконично объяснил шофер.
— Перед самым заседанием! — с мировой скорбью в голосе воззвал Шурик.
Он пытался понять, что может делать вооруженная женщина в универмаге. Кассу брать, что ли? Среди бела дня? И вдруг понял — там же работает товароведом их общая с Аськой кузина Аллочка! Очень просто — по дороге к месту преступления Аська норовит договориться насчет очередной партии левого трикотажа.
Шурик завертел головой в поисках телефона-автомата.
Их возле универмага целая стенка, но не сразу у входа, а метрах в двадцати. Эти двадцать метров его и погубили…
Шурик, оставив в залог свою роскошную сумку, побежал звонить Аллочке. Побежал! Это он сам так сказал. Тысяча рублей тому, кто когда-либо видел бегущего Шурика и может доказать это. Немедленно, из моего личного кармана.
Конечно, умнее было бы сразу подниматься в кабинет к Аллочке. Всякий нормальный человек так бы и сделал. Но втаскивать пузо на третий этаж? Боже упаси!
Нет, конечно, Шурику пришла в голову эта мысль, не дурак же он окончательный. Но лень победила — он «побежал» к автоматам. Там он приложил к уху трубку с выдранными внутренностями и долго ждал гудка. Следующий автомат не соединял. Третий по счету просто жрал монетки. С четвертым тоже были какие-то недоразумения. И так — почти вся стенка. У двух последних стояли очереди. Стало быть, хоть они то работали!
Шурику проще стоять, чем ходить. Он встал в очередь и наконец-то дозвонился до Аллочки. И он совершенно не волновался, зная разговорчивость сестричек. Шурик полагал, что у него в запасе минимум полчаса!
— Это ты? — спросила Аллочка. — Какими судьбами? Наверно, что-то понадобилось.
— Аська у тебя? — Шурик был лаконичен и суров.
— Как нужно что-то, все сразу и телефон, и адрес вспоминают! — продолжала Аллочка. — Родственники! А как от вас чего нужно — не допросишься и не дозвонишься!
— Аська у тебя? — повторил Шурик.
— Родственнички чертовы! Ну, что тебе? Спортивный костюм финский? Не понимаю, как вы все пронюхали про эти костюмы! Вот просто не понимаю! Как финские костюмы завозят, так все родственнички живо отыскиваются!
— Аська у тебя?! — начал звереть Шурик.
— Когда я у тети Веры босоножки просила отложить, так раз десять пришлось звонить, умолять! А как ей костюм нужен — вынь да положь! Ладно… тебе какой размер? Хотя я сомневаюсь, что такие большие завезут… У них там, наверно, таких и не выпускают!
— Дай трубку Аське! — заорал Шурик.
Разумеется, разговор я передаю в сгущенном виде и со слов Шурика. Были там, конечно, и другие реплики, но смысл сводился к тому, что Шурик домогался Аськи, а сердитая Аллочка его в упор не слышала. Наконец ему удалось пробиться к ее сознанию.