Хуже всего, что в Анну влюбился этот мальчишка – сын губернатора, Леонард фон Фёльс-младший. Он хотел на ней жениться, но Анна была к нему равнодушна. А губернатор не хотел об этом и слышать. Чтобы покончить с этим раз и навсегда, он потихоньку указал на Анну. Так она попала в жернова его адской мельницы.
– В чем же ее обвиняли?
– В сговоре с дьяволом. На шабашах, где собиралась вся нечистая сила, она будто бы была его женой и королевой. Свидетели показали, что видели собственными глазами: она голой вылетала вместе с дымом из печной трубы и летела на метле. Ведьмы из деревень собирались и летели на шабаш на метлах, ухватах или на сундуках. Дьявол обещал этим женщинам любую помощь, лишь бы они отреклись от Иисуса Христа и всех святых. Женщины соблазнялись и отдавались дьяволу, на шабашах лобзали его самым гнусным образом и потом, на радость ему, пакостили добрым людям.
В деревне умер новорожденный, который еще не был крещен. Судья заявил, что это Анна его убила. А другие ведьмы из деревни будто бы сами отдавали дьяволу своих детей, вместе с ней убивали их и ели. Анна научила ведьм готовить из детских костей мазь. Этой мазью она натиралась сама и смазывала метлу: иначе в воздух не взлететь. Помимо блуда с дьяволом Анну обвинили в заклинаниях с целью испортить погоду и урожай. И еще в том, что она вызывала бурю и превращала людей в животных. Женщины охотно доносили на других женщин.
– А что говорила сама Анна?
– Она, как и все остальные, во всем призналась.
– Как, почему?!
– Прости, Тео, но ты бы тоже признался. Обвиняемых раздевали и пытали часами, а то и днями. Так требовал закон. Я читал протоколы: «Под пытками она показала, что…» У Анны на теле искали родимые пятна. Их кололи иглой, но она была терпелива и старалась не кричать. Ага, значит, это метка дьявола. А если бы Анна кричала, сказали бы, что она кричит по наущению дьявола, чтобы обмануть суд. Ей тисками сдавливали пальцы рук. Раздавливали голени – надевали «испанский сапог». Тело связывали ремнями, которые резали его до костей. Анну связанной вздергивали на дыбу, ее растягивали, рвали жилы и ломали кости… Чтобы получить хотя бы передышку, надо было признаться и назвать имена сообщников. Первые жертвы называли имена вторых и так далее. Кто-то украл у соседа два луковицы, кто-то кинул полено в чужую свинью, а кто-то обругал соседа, и тот после этого заболел. Таких людей объявляли ведьмами или колдунами…
– Михаэль, но это же безумие! – Теофраст был потрясен.
– Что и говорить, Тео! На суде сидели двенадцать присяжных, и двое из них то и дело кричали: «Виновата! Позор ведьме! На костер ее!» А потом одна обвиняемая при допросе под пыткой назвала их имена. Оба крикуна стали обвиняемыми и сами были казнены. Присяжных осталось только десять.
– А как же губернатор? Неужели он не запретил пытки?
– Он любит новую технику. Для самых хитрых пыток он приглашал специалиста из Мерана. Недавно один умелец принес ему чертеж – металлический стул для допросов. Сиденья утыканы шипами, а под ними будут разводить огонь. На таком стуле обвиняемый быстро во всем признается. Губернатор заинтересовался…
– Боже мой, а как они казнили Анну?
– По закону за колдовство, причинившее кому-либо ущерб, полагается наказывать сожжением. Анну на виду у всех приковали цепями к позорному столбу, обложили хворостом и сожгли. Губернатор говорит, что у нас еретиков сжигают гуманнее, чем в других местах.
– Гуманнее?!
– Анну перед сожжением задушили. А некоторым, чтобы долго не мучились, отрубали голову.
Михаэль кипел. У него перехватило горло. Он взял себя в руки и добавил:
– Они за это еще ответят, Тео! Вот увидишь – все до единого ответят. Я их везде, хоть под землей найду. Они меня запомнят, и на долгие времена!
Теофраст был потрясен. Никогда раньше он не видел приятеля в таком состоянии. Михаэль готов был сжечь за собой все мосты, принести всё в жертву мести. Его было бесконечно жаль.
– Я тебя понимаю! – успокоил Теофраст Михаэля. – Извини, от вина ты отказался, но, может, выпьешь со мной чашечку напитка?
– Да, пожалуй. А что это за напиток?
– Моя находка. Он полезный, из нескольких трав. Если захочешь, дам тебе рецепт.