– Вы поедете, доктор Теофраст? – спрашивает Каспар. – Это ведь выгодное дело?
– Обязательно поеду! – отвечает Теофраст. – Деньги пригодятся, но не всё в жизни стоит делать ради них, поверь. Я давно туда собирался: это же так интересно! Как здорово, когда человека лечит сама природа! К тому же в Гаштайнской долине добывают золото и серебро. Побываю на рудниках, всё посмотрю. Столько удовольствия, и мне эту поездку оплатят.
Сколько бы Теофрасту ни приходилось путешествовать, он никогда не упускал случая побывать там, где есть термальные воды.
– А когда вы вернетесь?
– Думаю, недель через пять, – ответил Теофраст. На это время он отпросился у хозяина бани Ганса Рапля. – Приеду за две недели до гостей, разберусь во всем. Если задержусь, сообщу тебе. Без меня ничего не предпринимай, а просто присмотри за домом. Заходи и проверяй, всё ли в порядке.
– Хорошо, хозяин! Ничего не случится.
– Да, надеюсь. Хотя обстановка в городе неспокойная. Ну, Каспар, всего доброго.
– До свидания, доктор Теофраст! Можете не волноваться.
Теофраст взял с собой самые необходимые вещи, сел на коня и уехал.
Через неделю Каспар был в доме, и к нему неожиданно пришел с просьбой гость, крестьянин Франц.
– Мне нужно вызвать доктора Теофраста. Это недалеко, в деревне по дороге к Халлайну.
– Он в отъезде, вернется через месяц. А что случилось?
– Заболела соседка. Сильный жар, срочно нужен врач. У нее никого в доме нет. Муж нанялся в солдаты.
– Кто же за ней ухаживает?
– Моя жена заходит, но нечасто. У нас дети, у жены работы много. Это от нас далековато, дом отдельно от других, у речки.
– А ее кто-нибудь уже брался лечить?
– Да, моя жена. Через нашу деревню проходил паломник, и мы у него купили кость святого Себастьяна и волшебную микстуру. Но соседке ничего не помогает.
Каспар знал, что под видом чудодейственных предметов паломники из далеких священных мест могли продать все что угодно, хоть из соседней канавы: камни, кусочки дерева, зубы и ветхие тряпки. Микстура могла быть подслащенной водой, а то и похуже – смесью воды из канавы с кошачьим пометом.
– У меня забот полон рот, когда уж мне врачей искать? А ты, видать, помощник доктора? Может, ты сам ее посмотришь? – предложил Франц.
– А сколько ты дашь за визит?
– Тебе? Тридцать крейцеров.
– Это мало для врача! Мне же лекарства надо взять, а они дорогие!
– Но ты же еще не врач! Ладно, тогда пятьдесят крейцеров. Больная торговаться не будет.
Каспар никогда от работы не отказывался. Он прикидывал: наймешься в монастырь убирать сено – заработаешь за день 3 крейцера, а шахтером – 10. Солдат жизнью рискует и то получает только 12 крейцеров. Парень он был не ленивый, но стать дровосеком, как отец, не хотел. Лекарем лучше: работа не такая тяжелая. Правильно он выбрал. А тут всего за один день – 50 крейцеров!
– Гм… Ладно, так и быть! Я с тобой поеду, – пробурчал он, скрывая радость.
Каспар взял с собой лекарства, две баночки с порошками. Про одну из них он знал, что в ней снотворное средство. А другую доктор Теофраст брал с собой, когда они ездили к больному на операцию.
Наступал вечер. Больная лежала в постели, металась от жара и стонала. Соседка стояла рядом и разводила руками. «Я сейчас дам вам лекарство, и вы уснете, – cказал Каспар. Он знал, что так иногда поступает Теофраст: больную надо успокоить. – Утром после завтрака вы выпьете микстуру, которую я оставлю здесь на столе. Тут ее четверть чашки. Запьете половиной чашки воды. Если на следующий день не полегчает, вызовете меня снова». Каспар растворил в воде снотворное и дал ей выпить. Вскоре больная заснула. Он приготовил раствор из второго порошка и велел соседке: «Ты ей завтра напомнишь, что я сказал». Соседка рассчиталась с лекарем. Он вернулся домой и обе банки с порошками поставил на место.
На следующее утро больной стало получше. Жар был не таким сильным. Она решила сама приготовить себе завтрак. Соседка, как обычно, заглянула с утра и обрадовалась. «Ты не забудешь принять лекарство?» – «Нет, я помню». – «Ну, тогда я побегу». У жидкости оказался противный металлический вкус. Но больная была послушной и выпила все до конца. У нее началось жжение во рту, потом рвота с кровью и кровавый понос «зеленью». Наступил обморок, и позвать кого-нибудь на помощь она уже не успела. Вечером соседка обнаружила ее мертвой. Позвали священника – тот заключил, что смерть наступила несколько часов назад.