Антикварный след привёл её сюда. А это означало, что Эстербей прибегнула к возможностям растения не только для того, чтобы видеть будущее, но и для того, чтобы путешествовать во времени. Если, конечно, эта женщина не была прорицательницей, которая обнаружила какой-то артефакт, позволяющий перемещаться во времени дальше, чем с маховиком времени. Это могло подстегнуть сплетни о растении. Похоже, Эстербей использовала его только для обогащения, но Гермиону терзали сомнения. Единственный нюанс бесил больше самой записки: Гермиона не знала наверняка. Если Эстербей отправлялась в прошлое и меняла какие-то события, то Гермиона не могла быть уверена, что это за события и происходили ли они вообще. Она обязана найти эту женщину. Пусть даже дело не в растении, а в чём-то другом, но она должна её отыскать.
Гермиона осмотрела дом, но не нашла ничего важного.
7 марта; 9:03
Когда Анабель нерешительно постучала, Гермиона мерила шагами пространство перед своей входной дверью. Она открыла её, пробормотала приветствие и схватила своё пальто, не потрудившись поднять глаза, пока не услышала, как кто-то откашлялся совершенно несвойственным Анабель образом. Вскинув голову на этот звук, Гермиона обнаружила улыбающегося Гарри и застенчивую и покрасневшую Анабель.
— Гарри… Сегодня воскресенье, разве ты не должен сейчас валяться в постели?
Его улыбка погасла; недовольно уставившись на подругу, он протиснулся мимо недружелюбно выставленного в проём плеча.
— Ты не смогла прийти на ланч и договорилась об ужине. Не смогла явиться на ужин, поэтому условилась по поводу завтрака. Ради этого я вытащил себя из кровати в девять утра в воскресенье. Я думал, ты будешь гордиться такой утренней сознательностью, а вместо этого слышу: «Что ты здесь делаешь?»
Гермиона хлопнула себя по лбу.
— Я думала, это завтра.
— Разумеется, ведь обычно я не работаю по понедельникам в девять утра, — пробормотал Гарри с чересчур явным сарказмом для такого раннего часа.
Было не так уж и рано, но выспаться ночью Гермиона не смогла. Отдохнув совсем немного, её мозг поборол потребность во сне. Ей снился большой красный монстр, пожирающий часы и… спаржу, что бы она там ни делала. А когда Гермиона не спала, то думала, планировала и расстраивалась из-за недостатка сведений.
— Просто признай — ты забыла.
Гермиона вздохнула, плюхаясь на диван рядом с Гарри.
— Прости, Га…
— В чём дело? Это твоё задание? Ты всегда так себя ведёшь, когда на чём-нибудь зациклишься. Например, на Ж.А.Б.А или…
— Ты сейчас говоришь как Рон. Я не зациклилась. Просто сосредоточена на своей работе.
— Ясно. Так в чём же дело?
— Не могу сказать.
— Мы работаем в одном департаменте. Может, я могу по…
— Нет-нет. Ничего серьёзного. Это…
— Мне стоит уйти? — Гермиона успела забыть о стоящей у двери Анабель.
Немного прищурившись, Гарри взглянул на неё, и его брови взлетели вверх. Гермиона пихнула его в плечо и вздохнула, с силой отрываясь от дивана.
— Пойдём. Анабель, хочешь присоединиться к нам за завтраком?
— О, э… Я уже поела.
— Мы можем встретиться здесь через два часа?
Вид Гарри стал более довольным — Гермиона не собиралась торопить его.
— Да, могу. Два часа, — Анабель развернулась и тут же исчезла.
Гарри обнял Гермиону за плечи, пока они прислушивались к стуку каблуков на лестнице.
— Твоя напарница?
Гермиона вздохнула.
13:23
Гермиону всё жутко достало, и она была уверена, что это только начало. Она врезала кулаком по верхнему краю таблички, а Анабель снова постучала в дверь.
— Вряд ли она по-прежнему проживает здесь.
— Нет, наверное, нет. Лужайка создаёт впечатление заброшенности. — Гермиона видала жилые дома, выглядевшие значительно хуже, — и здесь висит объявление, что дом выставлен на продажу.
Гермиона обдумывала мысль, как бы отреагировала Анабель на предложение заглянуть внутрь, когда вдруг раздался свист. Они обе оглянулись на соседний дом и стоящего на крыльце человека.
— Прошу прощения, что? — спросила Анабель. Услышав английскую речь, мужчина замер. Потом коснулся пальцами лба и поднёс их к груди — Гермиона сразу поняла, что он имел в виду.
— Спасибо, — Гермиона помахала, кивнула и развернулась, чтобы уйти. — Она умерла.
— Прискорбно. Но… если бы у неё был Доминус Темпорис, она бы не умерла. Так что… — Анабель замолчала и пожала плечами — Гермиона услышала шорох её одежды.
— Если только ради достижения бессмертия его не требуется использовать каким-то особым образом или совмещать его магические возможности с чем-то ещё. Если она не знала, что это… Или знала, и из-за этого кто-то её убил, — Гермиона плотнее обернула шарф вокруг шеи, засунула его концы в пальто и спрятала руки в карманы.
Анабель посмотрела на неё с легким весельем и поправила очки; они повернули на улицу. Как только они минуют всех любопытных соседей, то аппарируют в библиотеку и попытаются отыскать адрес кого-нибудь из их списка. Завтра они должны отправиться в маггловский читальный зал и проверить, не удастся ли что-нибудь нарыть в газетном архиве.
— Хорошо. Во всяком случае, нам надо проверить остальные слухи, и мы закончили. Минус два пункта из списка дел.
— Хорошо, — пробормотала Гермиона, оглядываясь на дом. Смерть — ещё один отличный способ спрятаться так, чтобы люди не задавали вопросов.
========== Часть четвёртая ==========
8 марта; 12:21
— Гарри, если ты не смог выпытать у меня информацию вчера утром, то и сейчас ничего не добьёшься.
— Мы не должны хранить секреты друг от друга, — Рон каким-то образом умудрился это выговорить с куском курицы во рту.
— Это не секрет. Это за…
— Не будь это секретом, ты бы нам рассказала, — возразил Гарри.
— Секретное задание. Ты что… э… Гарри? — Рон взмахнул рукой в воздухе и сделал глоток сливочного пива.
— Джеймс Бонд.
— Джеймс Бонд. Точно.
Гермиона закатила глаза и наколола на вилку ещё один кусочек рыбы.
— Не такое уж это и важное дело. Мне только надо кое-что выяснить. И подразумевается, что я никому об этом не расскажу.
— Ага. «Подразумевается» и «не разрешается» — две большие разницы.
— Рон, разница не слишком уж велика, — в отличие от Рона, Гермиона сначала проглотила, а потом ответила.
— Я аврор. Уверен, что мне рассказать можно — ничего такого не случится, — Гарри попробовал зайти с другой стороны. Гермиона знала, что на следующем этапе он начнёт взывать к чувству вины.
— А я ничего не разболтаю своим новым лучшим друзьям, — Рон перешёл в наступление раньше Гарри.
— Можно подумать, кто-то сумеет нас заменить, — фыркнул Гарри и стащил оливку из салата Гермионы.
— Какая самоуверенность. Ты, очевидно, слишком занят, чтобы найти время для старых школьных друзей. Сон? Работа? Подружка? Мои новые приятели плевать на это хотели, когда дело доходит до…
— Вы обмениваетесь могучими объятиями и заливаетесь на плече друг у друга пьяными слезами? Неужели вы так и застряли между взрослением и притворством, будто вы по-прежнему учитесь в школе? Боже, Рон, только не говори мне, что вы — та самая компания парней, которая отпускает неуместные замечания по поводу школьниц.
— Миона… ты… — Рон прищурился и сделал очень грозный выпад вилкой. — Никаких слёз или неуместных комментариев! Я бы вообще выпустился только в прошлом году! И в любом случае вряд ли бы полез на территорию Филча. Мы все очень мужественные и взрослые и работа не мешает нам общаться.
— Рон, ты работаешь в магазине приколов и розыгрышей, — взглянув в лицо Рону, Гермиона тут же сделала глоток, избавившись от необходимости дальнейших объяснений. — Это отличный бизнес, он очень хорошо идёт. И я знаю, то вы с Джорджем очень много трудитесь. Но если ты появишься на работе с похмелья и на час позже, ничего страшного не случится. А мы не можем себе такого позволить.
— Хотя, если честно, я бы хотел, — добавил Гарри. — Как насчёт выходных? Сходим куда-нибудь все вместе, а? Ты можешь представить нас своим новым приятелям. А мы продемонстрируем, насколько мы лучше, чем они.