Гермиона успела сделать два вдоха, прежде чем зверь приблизился и поднял лапу, отводя её назад. Гермиона бросилась на землю: лапа просвистела над ней, и когти вонзились в дерево. Что-то затрещало, зверь взревел, и горячий воздух раздул ей волосы. Слыша, как скрипит и потрескивает древесина, Гермиона вскочила на ноги и рванула к другому боку зверя. Она почувствовала, как позади опустилась лапа, взрывшая землю у самых пяток, и грязь брызнула ей на спину. Она расслышала, как валится дерево, и ощутила под ногами вибрацию земли. Челюсти размером больше головы Гермионы устремились к ней — отпрыгнув, она упала на землю, откатилась и с трудом поднялась.
Сделав замах, она ударила животное ножом в морду. Тварь снова заревела — Гермиона почувствовала, что лезвие пропороло мех и кожу, — и отпрянула на задние лапы. Она устремилась к боку зверя, пытаясь пролезть под него так, чтобы он на неё на навалился. Тварь поднялась, и Гермиона заметила шевелюру Драко — спереди справа. Лапы опустились, опять сотрясая землю, и она разглядела его лицо. Она пырнула ногу перед собой, та дёрнулась, взмывая…
— Драко! — закричала Гермиона и услышала хруст, от которого сердце подскочило в горло.
Она изо всех сил ударила зверя по рёбрам, отвлекая его внимание от Драко. Чудовище рывком повернуло к ней голову, а она наносила удары снова, снова, сноваснова. Зверь переставил лапу, развернулся всем телом, и ей пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара когтей, которые чуть не оторвали ей ноги. Они оставили в земле глубокие борозды, наполнившиеся кровью — желудок Гермионы резко подпрыгнул.
О, Боже, Драко, ДракоДракоДрако; чудовище развернулось, и она побежала с ним рядом, пользуясь разницей в росте. Она четырежды ударила зверя по ноге, пока тот не отодвинул конечность; зубы щёлкнули настолько близко, что слюна упала ей на руку. Как только нога подвинулась, Гермиона нырнула и вонзила нож в брюхо. Она схватилась за рукоять обеими руками так сильно, что задрожала от прикладываемых усилий, и с криком вытащила лезвие. Кровь полилась на футболку, на руки, закапала прямо перед Гермионой, забрызгивая джинсы. Зверь взревел так, что её затрясло; он встал на задние лапы, и она тут же из-под него выскочила.
Зверь с грохотом опустился, Гермиона снова воткнула в него нож, и рычание превратилось в вой. Она надавила на рукоятку, рассекая плоть, и животное рванулось вперёд. Кровь хлынула на руки, а зверь припустил, набирая скорость, и в лесу опять загрохотало. Гермиона лишь мельком обратила внимание на его отступление, глаза искали, метались, и… Драко стоял напротив — с лицом таким же белым, как глазные яблоки — и прижимал к груди окровавленную руку. Его ладонь подрагивала у бока, кинжал и руки были залиты кровью, а в глазах плескался шок.
Гермиона бросилась вперёд, охотничий нож выпал из кулака, взгляд затуманился от слёз. Когда она услышала этот хруст, а затем увидела кровь, кровь…
— С тобой всё в порядке? Он задел тебя, да? Это было…
— Никогда. Больше. Не поступай. Так. Со мной.
— Хорошо, — она кивнула. — Хорошо. Просто скажи…
— У меня сломана рука. Ты…
— Я в порядке. Ничего… Я в порядке, — Гермиона развернулась, всё ещё дрожа от прилива адреналина, страха, мыслей о том, что именно с ним случилось.
Она отыскала свою сумку в паре метров и, поскользнувшись на раздавленном флаконе с шампунем, вырвала из неё простыню. Порылась немного, пачкая кровью слишком много вещей, вытащила бутылку с водой и маленький пузырёк с купленным обезболивающим. Подбежав к Драко, она поставила бутылки на землю и занялась простынёй. Быстро сложив полотнище, придвинулась ближе и протянула среднюю часть образовавшейся повязки.
— Положи сюда руку.
Драко сглотнул и, шипя и постанывая от боли, вложил конечность в перевязь. Гермиона внимательно осмотрела руку, проверяя, что ни одна из костей не выступает. Тогда бы им пришлось вернуться в деревню, и к чёрту все вопросы или время. Она потянулась, чтобы набросить повязку на шею, и Драко склонил голову, глядя ей в глаза сквозь чёлку. Инстинктивно, сама в этом нуждаясь, Гермиона наклонилась и поцеловала его. Мягко, нежно, пока закрепляла самодельную перевязь двойным узлом.
— Я решила… Когда он взмахнул…
Снова навернулись слёзы, зрение затуманилось; глаза Драко заметались по её лицу.
Гермиона покачала головой, попыталась рассмеяться и подавилась. Она наклонилась за бутылками, чтобы спрятать лицо, но Драко схватил её здоровой рукой за локоть, заставил выпрямиться и поцеловал. Коснувшись губами, он отстранился и взглянул на неё. Она потянулась убрать его волосы, вспомнила, что заляпана звериной кровью, и опустила руки. Она всматривалась в серую радужку — Драко снова наклонился и поцеловал её, неторопливо, нежно. Поддержка, утешающая и успокаивающая.
«Я жив, — говорил этот поцелуй. — С нами всё хорошо».
— В следующий раз, — прошептал он, — мы убежим.
— Ты и твоя беготня, — она прижалась лбом к его щеке, в который раз оглядывая повреждённую руку.
— Ты и твоя не самая лучшая идея сражаться.
========== Часть тридцать третья ==========
7 декабря; 8:19
Страдая от боли в руке, Драко с мрачным выражением лица сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и сердито смотрел на Гермиону. Она совершила ошибку, признавшись, что пырнула животное ножом в ногу перед тем, как оно его атаковало. Она объяснила, что Драко сам привлёк внимание зверя своим ударом, но он решил обвинить в случившемся её. Он злился, что Гермиона ввязалась в схватку, и, наверное, его рассердило выражение лица, с которым она произнесла «Ты остался» — в нём угадывалась толика удивления. Гермиона действительно не оставила Драко выбора, но его и не было. Зверь приближался, и им оставалось лишь сразиться с ним. Она попыталась донести до Драко эту мысль, но он не стал её слушать — и, видимо, не станет, пока боль не утихнет.
Гермиона задавалась вопросом: он остался потому, что она была нужна ему в конце путешествия, и шансы на успех у них двоих возрастали? Потому, что на кону стояла и его жизнь, или потому, что в тот момент ей грозила опасность? Гермиона знала, насколько сильно Драко ненавидел ситуации, ставившие его жизнь под угрозу, но уяснила, что даже при малейшем шансе он был готов рискнуть ради людей, которых… Она покачала головой. Просто это напугало её — собственная реакция, когда она решила, что он… Гермиона не могла даже думать об этом, произнести эти слова мысленно — вот как сильно она перепугалась. Тогда она не вспомнила ни о заклинании, ни о том, что для него ей требовался Драко. В голове билась лишь мысль о нём, о смерти, и… Гермиона вновь покачала головой.
Они помылись, воспользовавшись своими запасами; осталось только полторы бутылки воды, но скоро они должны были добраться до главной реки. Их съестные припасы ограничивались каперсами и волшебным персиком, лежащим в её сумке, так что теперь охота ложилась на плечи Гермионы. Сначала Драко излучал самодовольство, но заметно забеспокоился, когда она начала закусывать губу.
«Если ты можешь напасть на грёбаное чудовище, то сможешь убить и кролика, чтобы нас накормить».
Гермиона знала, что справится, но не знала, будет ли после этого по-прежнему голодна.
— Если рука начнёт болеть, и тебе потребуется отдых… — Гермиона оглянулась на шорох — более явный, чем тот, что издавали мелкие животные и птицы и к которому они привыкли.
Драко поднялся на ноги и быстро подошёл к своей сумке.
— Если эта тварь преследует нас…
— Она производит гораздо больше шума, и ты это знаешь.
— …Разозлили его, и теперь он вернулся с…
— Не думаю, что он вернётся. Если он не умер, то сначала попытается залечить раны.
— Замечательно. С нетерпением жду встречи. Может, ты просто бросишь меня под…
— Фантастический план, Драко. Я просто засуну тебя туда, когда он…
— …По волосам распознает в тебе мелкое животное и…
— …Сломает тебе вторую руку, или даже хуже, и ты сможешь обвинить меня в этом…
— …До конца, и пусть он тащит тебя через лес. Ты же знаешь, как ему нравится врезаться в деревья и…
— …Вырывает твой язык прямо изо рта…